Extremadura ha dejado de albergar más de 2.500 nidos de cigüeña blanca en la última década, hasta quedar en 8.578 parejas reproductoras, según el VIII Censo Internacional de Cigüeña Blanca divulgado por SEO/BirdLife en 2025. El descenso se concentra en buena parte de la comunidad y afecta tanto a espacios rurales como urbanos, donde la presencia de esta especie antes emblemática se ha tornado mucho más escasa. La organización conservacionista alerta de que, aunque Extremadura mantiene la segunda colonia más numerosa de España, el ritmo de pérdida sitúa a la región entre las que registran un mayor retroceso. Los expertos vinculan el declive a cambios en la disponibilidad de alimento, en el hábitat y a factores de mortalidad relacionados con la actividad humana.

En el conjunto de España, el censo de 2025 estima entre 33.500 y 34.000 parejas de cigüeña blanca, una cifra similar a la registrada en 2004 pero claramente inferior a la estimación de 2014, cuando se alcanzaron unas 42.000 parejas. Este balance nacional sitúa el fenómeno en una tendencia preocupante durante la última década y contrasta con las expansiones registradas en siglos pasados. SEO/BirdLife pone el foco en la necesidad de interpretar estos datos mediante análisis regionalizados, porque las dinámicas locales explican por qué comunidades como Extremadura sufren pérdidas notables pese a mantener colonias importantes.

La cigüeña blanca ha formado parte del paisaje extremeño durante décadas, sobre todo en la provincia de Cáceres, donde censos históricos ya señalaban una densidad destacada. Según recuerda Marcelino Cardalliaguet, delegado de SEO/BirdLife en la región, Extremadura fue durante años un refugio para la especie, con abundancia de parejas incluso antes de la aparición de vertederos que aumentaron temporalmente los recursos alimentarios. Esa vinculación estrecha con torres, espadañas y robledales configuró una imagen identitaria que ahora comienza a perder fuerza en numerosos municipios.

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Las causas del retroceso son múltiples y se solapan, según los informes y advertencias de conservación. Entre los factores citados figuran la disminución de recursos alimentarios vinculada al cierre o gestión más rigurosa de vertederos que antes proporcionaban fácil acceso a residuos; la pérdida o transformación de zonas agrícolas y dehesas que actúan como áreas de forrajeo; y las obras de reordenación urbana que eliminan lugares de nidificación tradicionales. A ello se suman amenazas directas como la electrocución en tendidos eléctricos antiguos y la perturbación humana en épocas de cría.

El caso del casco histórico de Cáceres es representativo del cambio: una población que llegó a contabilizar alrededor de 300 parejas ha quedado reducida a una presencia casi testimonial, según los datos recogidos en el censo y las observaciones locales. Ese descenso en núcleos urbanos con valores patrimoniales revela tanto la vulnerabilidad de las colonias a actuaciones urbanísticas como la importancia de políticas de conservación específicas para entornos monumentales. Expertos y técnicos subrayan que la pérdida de unas pocas parejas en emplazamientos muy visibles tiene además un fuerte impacto simbólico y turístico.

La comunidad extremeña conserva territorios clave para la especie, pero la tendencia al declive exige medidas para frenar la regresión. Los conservacionistas insisten en que no se trata solo de proteger nidos concretos sino de asegurar corredores de alimentación, restaurar áreas favorables en el paisaje agrario y minimizar los riesgos derivados de infraestructuras. La coordinación entre administraciones, empresas eléctricas, ayuntamientos y entidades conservacionistas aparece como condición imprescindible para implementar soluciones efectivas.

Entre las actuaciones propuestas por técnicos y organizaciones figuran la instalación de aisladores y elementos mitigadores en tendidos peligrosos, la conservación de piezas de dehesa y pastizales, la gestión compatible de vertederos para evitar riesgos y fomentar fuentes alimentarias seguras, y programas de vigilancia y seguimiento que permitan evaluar la eficacia de las medidas. También se reclama mayor sensibilidad en proyectos de rehabilitación urbana para evitar la eliminación indiscriminada de nidos en edificios históricos.

El retroceso de la cigüeña blanca en Extremadura forma parte de una dinámica más amplia que afecta a poblaciones en toda Europa y que exige atención, según los especialistas. Recuperar parejas y nidos requiere tiempo y estrategias combinadas que aborden tanto las causas inmediatas como los retos estructurales del paisaje agrario y de la gestión de residuos. Para los conservacionistas, los censos periódicos deben servir de punto de partida para políticas concretas que permitan recuperar la presencia de estas aves en los cielos extremeños.

La pérdida de más de 2.500 nidos en diez años es, además de una cifra, un aviso sobre la necesidad de preservar especies que forman parte de la identidad regional. Extremadura conserva potencial para albergar colonias sólidas, pero revertir la tendencia dependerá de la voluntad política y de la colaboración entre las administraciones y la sociedad civil para proteger los elementos del entorno que sostienen a la cigüeña blanca.