Al menos 108 personas han muerto y más de un centenar permanecen desaparecidas tras las intensas lluvias que provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra el martes en el sur de Etiopía, según han informado este jueves las autoridades regionales. La tragedia afectó especialmente a varios distritos de la zona de Gamo, entre ellos Bonke y el distrito de Gacho Baba, donde se localizaron los mayores daños y pérdidas humanas. Las precipitaciones torrenciales han desbordado ríos y arrastrado viviendas, por lo que los equipos de emergencia mantienen operaciones de búsqueda y rescate en zonas de difícil acceso. Las autoridades atribuyen el desastre a la combinación de lluvias anómalas y el terreno montañoso, habitual en esta época del año.

El Departamento de Asuntos de Comunicación de la administración de la zona de Gamo detalló que en el kebele de Mazo Doisa, en el distrito de Gacho Baba, hay 102 personas declaradas muertas, aunque por ahora solo se han recuperado 52 cuerpos en esa localidad. Fuera de ese núcleo, se han contabilizado otras víctimas: tres fallecidos en Kamba y tres en Bonke, lo que eleva a 58 el número de cuerpos localizados hasta el momento, según informó a EFE Rufael Girmay, responsable de comunicación en el gobierno regional del sur de Etiopía. Al mismo tiempo, las autoridades han comunicado que hay al menos 125 personas desaparecidas y que las labores de rastreo continúan.

Los equipos de la Cruz Roja han sido desplegados para colaborar en las tareas de búsqueda y rescate y en la atención humanitaria de las familias afectadas. «Estamos brindando asistencia humanitaria a las personas en estado crítico», declaró a EFE Sileshi Sisay, responsable local de la Cruz Roja en la zona de Gamo, quien añadió que los equipos trabajan contra reloj para localizar a los desaparecidos y atender a los desplazados. Más de 800 familias, unas 4.527 personas, han sido forzadas a abandonar sus hogares y aguardan ayuda en albergues temporales o en poblaciones aledañas.

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El presidente del Estado Regional del Sur de Etiopía, Tilahun Kebede, expresó su «profundo pesar» por la pérdida de vidas y afirmó que tanto la administración local como el gobierno regional reforzarán el apoyo a las comunidades afectadas. Kebede urgió a que continúen las tareas de socorro y reclamó recursos y coordinación para responder al desastre, al tiempo que pidió a la población de las zonas altas y ribereñas que extremen las precauciones porque la temporada de lluvias podría provocar nuevos deslizamientos e inundaciones.

Las precipitaciones intensas y los deslizamientos son recurrentes en Etiopía durante la temporada de lluvias conocida como Kiremt, que habitualmente se extiende de junio a septiembre, aunque en el sur del país las lluvias pueden empezar antes, en marzo o abril. El terreno escarpado y la deforestación en algunas áreas agravan la vulnerabilidad de muchas comunidades rurales, donde las viviendas y cultivos quedan expuestos a la acción del agua y los desprendimientos. Los expertos coinciden en que la variabilidad climática y la concentración de poblaciones en laderas incrementan el riesgo de catástrofes de esta naturaleza.

Las cifras preliminares y las contradicciones entre personas reportadas muertas y cuerpos recuperados reflejan la dificultad de operar en zonas remotas y dañadas. Los equipos de emergencias enfrentan problemas de acceso por carreteras cortadas y ríos crecidos, lo que ralentiza las labores y dificulta la llegada de suministros básicos. Organizaciones humanitarias y autoridades locales trabajan para establecer corredores seguros y coordinar la distribución de alimentos, agua potable y atención médica a los desplazados.

Las autoridades regionales han pedido apoyo del gobierno federal y de organismos internacionales para ampliar la respuesta inmediata y planificar la recuperación a medio plazo. Además de la búsqueda de víctimas, las prioridades son la atención sanitaria a los heridos, la prevención de enfermedades transmitidas por el agua y la evaluación de los daños en infraestructuras y cultivos, que pueden agravar la inseguridad alimentaria en las comunidades afectadas. Los responsables locales han anunciado que se habilitarán centros de recepción y que se evaluará la posibilidad de reubicar a las familias en zonas menos expuestas.

El sur de Etiopía fue escenario en julio de 2024 de otros deslizamientos catastróficos que dejaron un número elevado de víctimas, un recordatorio de la recurrente vulnerabilidad de la región frente a los fenómenos meteorológicos extremos. Mientras continúan las labores de rescate, las autoridades han insistido en la necesidad de medidas de mitigación a largo plazo, como reforestación, obras de contención y planificación territorial, para reducir el impacto de futuras lluvias intensas en poblaciones ya golpeadas por la crisis climática.