El nuevo presidente de Chile, José Antonio Kast, suscribió este jueves una declaración conjunta con Estados Unidos para explorar un acuerdo sobre la provisión y gestión de minerales críticos y tierras raras, en una cita celebrada apenas 24 horas después de su toma de posesión. El pacto, rubricado en Santiago, busca fortalecer las cadenas de suministro de materias primas esenciales para la industria y la seguridad nacional, y contempla la primera consulta bilateral en los próximos quince días. La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia de Washington para diversificar sus proveedores frente a la dependencia de China. El Gobierno chileno ha explicado que el objetivo es reducir «brechas» en el abastecimiento y fomentar proyectos conjuntos y la gestión de residuos derivados de estos minerales.

Según la nota del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, la alianza pretende impulsar colaboraciones en exploración, extracción y reciclaje, así como en el tratamiento de la chatarra electrónica que contiene tierras raras. Estados Unidos ha intensificado en los últimos meses acuerdos similares con países de Asia y otras regiones, en un intento por asegurar suministros fiables de componentes críticos para la transición energética y sectores tecnológicos. En este contexto, el Ejecutivo norteamericano ha planteado medidas para crear reservas estratégicas, comparables a las existentes para hidrocarburos, destinadas a usos no militares.

El Gobierno estadounidense, bajo la administración de Donald Trump, ha llegado a anunciar la creación de un fondo de reserva de tierras raras con el objetivo de disminuir la exposición estratégica a interrupciones en el mercado, especialmente frente a China, que domina gran parte del procesamiento mundial de estos elementos. Expertos y responsables políticos de ambos países han subrayado la importancia de estos minerales en la fabricación de imanes para motores eléctricos, en la industria de semiconductores, en sistemas de defensa y en tecnologías limpias. La cooperación pretendida se orienta tanto a asegurar materia prima como a desarrollar capacidad local de refinado y reciclaje.

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La firma de la declaración se produjo en un contexto diplomático acelerado: Kast, que llegó al Palacio de La Moneda tras una campaña marcada por la promesa de mano dura frente a la delincuencia, asistió a la ceremonia en su primer día como jefe de Estado. Su ascenso a la presidencia —tras presentarse por tercera vez— ha generado un notable interés internacional por la dirección que dará a la política exterior y económica de Chile. Fuentes gubernamentales destacan que esta primera maniobra internacional busca proyectar seguridad jurídica para las inversiones y diversificar socios estratégicos en materia minera.

El comunicado chileno señala que, además de garantizar suministros, la cooperación abordará la gestión de residuos electrónicos y la creación de proyectos científicos y tecnológicos compartidos. La iniciativa aspira a un enfoque integral que incluya desde la exploración hasta la reutilización de materiales, con el fin de cerrar los huecos en la cadena de valor. Analistas consultados recuerdan que, aunque Chile es conocido por su liderazgo en cobre, la diversificación hacia minerales críticos podría abrir nuevas oportunidades de inversión y empleo, siempre que se apliquen regulaciones ambientales y sociales estrictas.

En Washington, la estrategia de forjar acuerdos bilaterales y regionales con productores o potenciales proveedores de tierras raras se ha intensificado en los últimos años, con misiones y convenios encaminados a reducir la concentración del procesamiento en un único país. Los responsables estadounidenses han insistido en que asegurar estos suministros es una cuestión tanto económica como de seguridad nacional, dado el papel de las tecnologías que dependen de estos elementos en infraestructuras críticas. Sin embargo, la concreción de acuerdos exige tiempo, inversiones en capacidades industriales y garantizar estándares ambientales.

Las primeras consultas que deben celebrarse en la quincena próxima servirán para fijar el calendario de trabajo y definir áreas prioritarias como investigación geológica, incentivos a la inversión y normas para el reciclaje. Ambas partes deberán negociar mecanismos de cooperación técnica, transferencia de tecnología y posibles instrumentos financieros que faciliten proyectos conjuntos. En Chile, la sociedad civil y académicos seguirán de cerca cualquier avance, especialmente en lo relativo a impactos ambientales y participación de las comunidades locales en iniciativas extractivas.

La declaración conjunta entre Santiago y Washington se inscribe en un marco global de reordenamiento de cadenas de suministro estratégicas, impulsado por la urgencia de la descarbonización y por tensiones geopolíticas. Para Chile, la cooperación ofrece la oportunidad de posicionarse en cadenas de valor de alto valor añadido; para Estados Unidos, representa un paso más en su intento por asegurar materiales críticos fuera de flujos dominados por un solo proveedor. La clave estará en transformar la declaración en proyectos concretos que equilibren rentabilidad, soberanía y sostenibilidad.