El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció este jueves que permitirá de forma temporal a otros países comprar petróleo ruso que ya se encuentre en tránsito, con el objetivo de atajar la fuerte subida de precios del crudo causada por la guerra en Irán. La medida, comunicada el 13 de marzo de 2026, se aplica a cargamentos que ya están embarcados y estará vigente por un plazo limitado para aliviar la presión sobre los mercados. La decisión busca ofrecer suministro adicional mientras persisten las interrupciones en el estrecho de Ormuz y la incertidumbre sobre el suministro global.

El anuncio fue adelantado por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en su cuenta de X, donde vinculó la iniciativa a la necesidad de contener la escalada de los precios energéticos. Bessent indicó que la autorización permitirá la venta y entrega a escala mundial de todo el petróleo ruso que ya está cargado en buques, aunque subrayó que la exención tendrá un plazo concreto y no supone un levantamiento definitivo de sanciones. Según el Tesoro, la excepción permanecerá en vigor únicamente hasta el 11 de abril, fecha en la que se evaluará la situación del mercado.

La medida llega en un momento de gran volatilidad en los mercados: en las últimas horas el precio del barril ha superado los 100 dólares, ante el temor a una prolongación del conflicto y a nuevas interrupciones en las rutas de suministro. La Administración estadounidense ya había aprobado la semana pasada una autorización limitada para que India accediera al petróleo ruso varado en el mar durante 30 días, y ahora extiende un criterio similar con alcance global para evitar un desabastecimiento más severo. El objetivo explícito es inyectar volumen disponible al mercado sin alterar de forma permanente el régimen de sanciones.

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El presidente Donald Trump se pronunció sobre la evolución de los precios y sugirió que la subida beneficia a la producción nacional estadounidense, al tiempo que reafirmó su prioridad de neutralizar el programa nuclear iraní. En sus mensajes públicos, Trump ha vinculado la interrupción del flujo de crudo en el estrecho de Ormuz con el repunte de los precios y ha defendido que Estados Unidos, como primer productor mundial, obtiene réditos económicos cuando suben las cotizaciones. La Casa Blanca ha enfatizado, no obstante, que la autorización temporal no pretende otorgar una ventaja sostenida a Rusia.

Fuentes del Tesoro estiman que, si se llegara a eliminar totalmente las sanciones, podrían ponerse en el mercado cientos de millones de barriles, aunque reconocen que ese horizonte es teórico y que los obstáculos logísticos y comerciales limitan la entrada inmediata de ese volumen. Analistas consultados por este diario advierten que, pese al alivio temporal que pueda suponer la medida, el efecto dependerá de la rapidez con que esos cargamentos puedan ser redistribuidos y de la reacción de las aseguradoras y operadores del transporte marítimo. La ventana hasta el 11 de abril es corta, lo que reduce el potencial impacto estructural sobre los precios.

Especialistas en energía recuerdan además que la subida de los hidrocarburos favorece a productores de extracción más costosa, como las empresas de fractura hidráulica en Estados Unidos y los proyectos de arenas bituminosas en Canadá, que se vuelven más competitivos cuando el crudo alcanza cotas elevadas. Ese fenómeno puede traducirse en un aumento de la producción norteamericana a medio plazo, lo que, a su vez, moderaría parte de la tensión sobre los mercados internacionales. Sin embargo, la transición no es inmediata y los consumidores y las industrias aún soportan el impacto de los precios elevados.

En el plano internacional, el anuncio estadounidense ha sido recibido con interés por países importadores que buscan alternativas para asegurar suministros, aunque algunos gobiernos han pedido aclaraciones sobre el alcance legal y operativo de las exenciones. Moscú no ha hecho declaraciones oficiales en el comunicado del Tesoro reproducido por agencias, y los organismos financieros vigilan la evolución de los flujos de crudo y las recalificaciones que puedan exigir los contratos. Los mercados estarán atentos también a posibles extensiones de la medida o a nuevas restricciones en función del desarrollo del conflicto en Irán.

La autorización temporal del Tesoro constituye una maniobra puntual para intentar frenar la escalada de precios y ganar tiempo mientras se clarifica el impacto del conflicto sobre las rutas petroleras. Con la medida vigente hasta el 11 de abril, los operadores y los gobiernos tendrán que calibrar si ese alivio es suficiente o si se requieren acciones adicionales para estabilizar los mercados energéticos. La guerra en Irán entra en su decimotercer día y la incertidumbre sobre el suministro seguirá marcando la evolución de los precios y las decisiones políticas en las próximas semanas.