China ha anunciado este mes de marzo de 2026 la prohibición de comercializar vehículos con manetas de puerta totalmente ocultas y accionadas electrónicamente, tras detectar varios accidentes en los que estos sistemas habrían impedido la evacuación o el rescate de ocupantes. El anuncio lo realizó el Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información chino en un comunicado recogido por la agencia EFE y responde, según las autoridades, a motivos claros de seguridad. La medida afecta a los modelos que se vayan a homologar a partir de ahora y deja una moratoria temporal para los ya aprobados.

Las manillas enrasadas se han popularizado en los últimos años por razones estéticas y aerodinámicas, especialmente en gamas altas y modelos eléctricos. Existen versiones mecánicas, que salen con una palanca manual, y sistemas retráctiles controlados por electrónica que emergen automáticamente cuando el conductor quiere abrir la puerta. Son precisamente estos últimos, dependientes de actuadores y software, los que han suscitado la mayor preocupación tras fallos que impiden que la pieza salga de la carrocería.

Según el comunicado del Ministerio, varios siniestros con víctimas mortales motivaron la regulación. Las investigaciones preliminares apuntan a que, en situaciones de choque o incendio, el bloqueo o malfuncionamiento de las manetas retráctiles habría impedido que las personas abandonaran el vehículo o que los servicios de emergencia accedieran con rapidez. Los casos que terminaron de inclinar la balanza incluyen incidentes en los que estaban implicados modelos nacionales recientes, entre ellos unidades de la marca Xiaomi.

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La decisión china no nace de un vacío: en otros mercados también se han planteado dudas sobre estos diseños. En Estados Unidos, por ejemplo, organismos reguladores y algunos informes periodísticos ya han investigado anormalidades en manetas de vehículos eléctricos, especialmente en modelos de ciertas marcas que emplean dispositivos motorizados. La singularidad de la medida es que China es el primer país en imponer una prohibición general sobre la comercialización de este tipo de manillas retráctiles.

En la práctica, la prohibición obligará a los fabricantes que operan en el mayor mercado automovilístico del mundo a rediseñar las puertas o a incorporar sistemas de emergencia que permitan la apertura manual incluso cuando falla la electrónica. Fuentes del sector consultadas por medios estatales señalan que algunas empresas optarán por volver a manetas con accionamiento mecánico o por instalar redundancias que permitan desbloquear la cerradura sin depender del motor del tirador.

Para los propietarios de modelos ya homologados la norma contempla una excepción temporal, pero las autoridades han dejado claro que esa dispensa no será permanente. Los coches que cuenten con aprobación previa seguirán circulando por el momento, aunque la industria y los concesionarios deberán preparar actualizaciones o soluciones técnicas si Pekín decide exigir adaptaciones posteriores como condición para mantener la homologación.

El debate ahora se traslada a la relación entre innovación estética y seguridad pasiva. Ingenieros y diseñadores argumentan que las manetas enrasadas mejoran el rendimiento energético y la silueta del vehículo, mientras que los servicios de emergencias y asociaciones de consumo recuerdan que la prioridad debe ser que cualquier ocupante pueda salir del coche o ser rescatado con rapidez en un accidente.

Analistas del sector apuntan además a un posible efecto en cadena: la medida china podría llevar a otros reguladores a revisar normas sobre accesibilidad de puertas y requisitos de redundancia en sistemas eléctricos. Mientras tanto, fabricantes globales con fábricas en China deberán ajustar su calendario de lanzamientos para cumplir la nueva normativa y evitar que modelos clave queden fuera del mercado más grande del mundo automovilístico.