Estados Unidos autorizó este viernes la compra de petróleo procedente de Rusia que ya esté cargado en buques, una medida destinada a incrementar la oferta disponible y contener la escalada de los precios tras las tensiones en el golfo Pérsico y el cierre decidido por Irán del estrecho de Ormuz. La licencia, emitida por el Departamento del Tesoro el 13 de marzo de 2026, restringe sin embargo las adquisiciones al crudo ya embarcado y no permite compras en el punto de extracción. El Ejecutivo justifica el giro como una intervención de carácter temporal para paliar una perturbación en los mercados energéticos.

Según explicó el titular del Tesoro, Scott Bessent, la autorización busca aliviar la presión sobre los precios del petróleo sin otorgar beneficios sustanciales al Kremlin, porque la mayor parte de los ingresos se recogen en origen a través de impuestos y regalías. La decisión llega en un momento en que los barriles se mueven en torno a los cien dólares, y el objetivo declarado por Washington es dotar de mayor disponibilidad de suministro a corto plazo. Bessent subrayó que la medida es de efecto limitado y pensada para ser transitoria.

El departamento apuntó además que esta maniobra no suple la política de sanciones que rige desde el inicio del conflicto en Ucrania, sino que introduce una excepción puntual para mitigar una “perturbación temporal” del mercado. Fuentes oficiales insistieron en que no se pretende normalizar el comercio con crudo ruso en origen y que el Ejecutivo vigilará escrupulosamente el cumplimiento de los límites fijados en la licencia. Al mismo tiempo, el Tesoro destacó que prevé que la situación vuelva a normalizarse a medio plazo.

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La decisión estadounidense llega pocos días después de una llamada telefónica entre los presidentes Trump y Putin sobre el conflicto en Irán, y en la misma semana en que Washington concedió a India una autorización temporal para importar petróleo ruso durante un mes. En Europa, por el contrario, la posición oficial sigue siendo la de mantener las sanciones vigentes contra Moscú, diseñadas para debilitar los ingresos del país y presionar por el fin de las operaciones militares en el oeste de Ucrania.

Datos recabados por el Centre for Research on Energy and Clean Air y citados por medios internacionales muestran que las sanciones han reducido de forma notable los ingresos rusos por hidrocarburos: la facturación se sitúa ahora en torno a 193.000 millones de euros, lo que supone una caída del 27% respecto a los niveles previos al inicio de la guerra. Ese descenso ha forzado a Moscú a buscar alternativas comerciales y a potenciar ventas a mercados dispuestos a sortear las restricciones.

En Moscú, la medida estadounidense fue recibida con mensajes de satisfacción por parte de algunos responsables económicos. El director del fondo soberano ruso, Kiril Dimitriev, afirmó en redes sociales que Estados Unidos estaría “reconociendo lo obvio” y que sin el petróleo ruso el mercado energético no podría sostenerse con estabilidad. Desde Rusia se ha puesto énfasis en la importancia estratégica del país como proveedor global de crudo, aunque el Gobierno ruso ha optado por mantenerse al margen del ataque contra Irán.

La Agencia Internacional de la Energía ha descrito la situación actual como una de las mayores interrupciones del suministro en la historia reciente del mercado petrolero, y sus responsables han venido advirtiendo sobre los riesgos que comporta una restricción prolongada de las exportaciones. Analistas consultados señalan que la entrada de petróleo ruso ya cargado en buques puede tener un efecto amortiguador sobre el precio a corto plazo, pero que el alivio será limitado si persisten las tensiones geopolíticas y logísticas.

Expertos europeos y reguladores han mostrado inquietud por las posibles puertas traseras que la excepción estadounidense puede abrir aludir aludir a vacíos legales o contubernios comerciales que permitan eludir sanciones de forma más amplia. Fuentes diplomáticas explican que Bruselas vigila de cerca la evolución del mercado y baraja medidas para evitar que esta excepción debilite el paquete de presión económica sobre Moscú.

En definitiva, la autorización estadounidense configura una solución puntual para descomprimir los precios en un contexto marcado por la incertidumbre geopolítica, pero deja abierta la pregunta sobre su alcance real y sus efectos a medio plazo. Washington defiende una fórmula de equilibrio entre estabilizar los mercados y mantener la presión económica sobre Rusia, mientras los gobiernos y operadores del sector esperan las próximas semanas para medir el impacto práctico de la medida.