El Instituto Español de Oceanografía (IEO), en un trabajo publicado en la revista Fishes, ha confirmado la presencia en aguas de Galicia de dos especies de peces del orden Tetraodontiformes —conocidos como peces globo y peces ballesta— y advierte de que estos registros son indicativos de la progresiva tropicalización de los ecosistemas marinos motivada por el calentamiento del océano. Los ejemplares documentados corresponden a un tamboril verde capturado en 2021 frente a la Costa da Vela y a un tamboril de tierra localizado en 2025 en la ría de Pontevedra. Las identificaciones se han respaldado mediante análisis morfológico, fotografías y códigos de barras de ADN, mientras que un estudio histológico mostró que el tamboril de tierra era una hembra en fase de puesta. Los autores del estudio, con participación del Grupo para o Estudo do Medio Mariño, el Aquarium Finisterrae y la Universidade de Vigo, piden reforzar la vigilancia científica.

El trabajo, liderado por investigadores del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO, sitúa estos hallazgos como el primer registro documentado de tamboril verde (Sphoeroides pachygaster) y el segundo registro del tamboril de tierra (Ephippion guttifer) en aguas gallegas. La confirmación mediante ADN elimina dudas sobre identidades que, por morfología, pueden confundirse con especies afines, y amplía el catálogo de Tetraodontiformes conocidos en la plataforma continental española. Los autores subrayan que la presencia de estas especies fuera de sus áreas habituales refleja cambios en las corrientes y en la temperatura del mar que favorecen la llegada de organismos de origen subtropical.

La detección del tamboril de tierra en fase de puesta suscita especial atención porque sugiere que, al menos de forma ocasional, las condiciones en la ría de Pontevedra pueden ser propicias para la reproducción de especies foráneas. No obstante, el equipo insiste en que una única observación no basta para concluir que exista una población establecida; son necesarios muestreos sistemáticos y protocolos de seguimiento para determinar si estos ejemplares forman parte de dispersales esporádicos o de una colonización en marcha. En cualquier caso, la reproducción detectada plantea interrogantes sobre posibles cambios en las dinámicas comunitarias y en la estructura trófica local.

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Una de las preocupaciones científicas deriva de la presencia potencial de toxinas en algunas especies de peces globo, especialmente la tetrodotoxina, una neurotoxina natural entre las más potentes conocidas. Los investigadores recuerdan que, hasta ahora, el riesgo de intoxicación humana en España se considera bajo porque estas especies no se comercializan y su venta está prohibida en la Unión Europea. Aun así, el estudio incluye una revisión de la presencia de tetrodotoxinas y toxinas paralizantes en las especies listadas para actualizar el conocimiento sobre riesgos y mecanismos de detección.

El aumento en la diversidad de Tetraodontiformes observada en aguas españolas forma parte de un patrón más amplio que afecta al litoral atlántico y mediterráneo, donde especies típicamente subtropicales han ido expandiendo su área de presencia en las últimas décadas. Científicos y gestores marinos sitúan la causa principal en el calentamiento del océano, que modifica hábitats y vías de dispersión, y en la alteración de corrientes que facilita la llegada de larvas y juveniles desde el sur. Este fenómeno, conocido como tropicalización, tiene implicaciones para la pesca, la conservación de especies nativas y la seguridad alimentaria.

Los autores del estudio, que firman la investigación en colaboración con el Aquarium Finisterrae y la Universidade de Vigo, reclaman medidas concretas: intensificar el seguimiento taxonómico, capacitar a profesionales y pescadores en la identificación de especies exóticas y desarrollar redes de alerta rápida que incluyan análisis de toxinas. También proponen la creación de bases de datos actualizadas que integren registros de captura, observaciones de buceo y hallazgos en instalaciones educativas y acuarios, herramientas clave para detectar tendencias tempranas.

Desde el ámbito pesquero y de la gestión costera, la llegada de nuevos taxones plantea tanto preocupaciones como oportunidades. Algunos organismos foráneos pueden competir con especies comerciales o alterar el equilibrio de hábitats sensibles, mientras que otros hallazgos científicos enriquecen el conocimiento sobre conectividad marina y resiliencia de los ecosistemas. En Galicia, donde la actividad pesquera y el marisqueo son sectores relevantes, los responsables de la política marina tendrán que integrar estos nuevos datos en sus planes de gestión y vigilancia sanitaria.

El estudio publicado en Fishes pone sobre la mesa la necesidad de mantener una observación continuada del litoral para comprender la magnitud y las consecuencias de la tropicalización en aguas gallegas. Los investigadores concluyen que, ante el avance de especies subtropicales, es imprescindible coordinar instituciones científicas, acuarios, comunidades pesqueras y administraciones para documentar la evolución y mitigar riesgos, al tiempo que se aprovecha la oportunidad de aprender sobre los cambios que está sufriendo el océano Atlántico nororiental.