La Escuela Técnica Superior de Ingenieros Navales (ETSIN) de Madrid inauguró el 14 de marzo de 2026 una exposición que recupera la historia del navío San Juan Nepomuceno, perdido en la batalla de Trafalgar, y su papel en la ayuda a las trece colonias que lucharon por la independencia de Estados Unidos. La muestra, impulsada por una asociación surgida con el objetivo de reconstruir en el futuro el buque, reúne a ingenieros, historiadores y representantes de la Armada para poner en valor esa contribución española en el 250 aniversario del inicio del conflicto estadounidense. El proyecto busca también generar debate técnico y memoria histórica sobre un episodio que mezcla acción naval, diplomacia y tragedia humana.

El navío, que en Trafalgar quedó desarbolado y fue apresado por la Royal Navy, sufrió la pérdida de centenares de hombres: las crónicas recogen en su cubierta alrededor de 100 muertos y 150 heridos antes de rendirse ante varios adversarios. Tras ser remolcado hasta Gibraltar, el buque sirvió como prisión flotante y escenario de recepción de autoridades hasta su desguace definitivo; según testimonios, en el camarote del comandante inglés colocaron una placa en homenaje a su enemigo y se exigía quitarse el sombrero al pasar. La figura del comandante del navío, herido mortalmente en la batalla, quedó fijada en la memoria literaria y popular.

La exposición, titulada «El San Juan Nepomuceno. Un navío de Guarnizo en la Independencia de los Estados Unidos», fue comisariada por el ingeniero naval y profesor de la ETSIN Rodrigo Pérez, quien explica que la idea llevaba meses en desarrollo. La organización ha informado a la embajada de Estados Unidos y ha extendido invitaciones al cuerpo diplomático, en un gesto que pretende subrayar el valor histórico más que cualquier sesgo político. La muestra coincide con el aniversario de 1776 y llega en un momento de tensión entre España y Estados Unidos en el plano político, aunque los impulsores insisten en su intención cultural y pedagógica.

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Entre los elementos exhibidos figuran maquetas, reproducciones documentales y una bandera de las trece colonias, piezas que ayudan a narrar tanto la andadura del barco como el contexto internacional de la época. La elección del nombre del navío y su origen en Guarnizo sirven para conectar la exposición con la tradición naval española y con los astilleros que formaron parte de esa industria. Los organizadores han tratado de equilibrar el contenido técnico —con planos y explicaciones de construcción naval— y el relato humano, centrado en la tripulación y su experiencia en combate.

La asociación promotora, nacida con el propósito declarado de reconstruir el buque en el futuro, ha contado con la colaboración de la Armada y con el apoyo académico de la ETSIN. Ingenieros y especialistas han aportado criterios para reproducir elementos de la embarcación con fidelidad histórica, mientras que historiadores han investigado archivos y correspondencia que sitúan al navío en las operaciones de apoyo a las colonias norteamericanas. La vocación del proyecto es a medio plazo, con actividades divulgativas y técnicas que sirvan de base a una hipotética reconstrucción.

La figura de Cosme Damián Churruca, comandante del San Juan Nepomuceno y muerto en Trafalgar, ocupa un lugar destacado en la muestra y en la narrativa que la acompaña. Su muerte aparece ya en la obra de Benito Pérez Galdós y forma parte de la memoria colectiva de la derrota naval, pero la exposición pretende rescatar también episodios menos conocidos, como la intervención del buque en misiones de escolta y apoyo logístico a las fuerzas que combatían a Gran Bretaña en América.

Los comisarios sostienen que esta recuperación no es apenas una rememoración romántica sino una oportunidad para analizar tecnologías navales, cadenas de mando y redes diplomáticas de finales del siglo XVIII. La muestra plantea preguntas sobre cómo se recuerdan las guerras y qué relatos perduran: desde la valentía individual de los oficiales hasta las decisiones estratégicas que llevaron a compromisos discretos por parte de la Corona española contra su histórica rivalidad con Inglaterra.

El montaje permanecerá abierto al público por tiempo limitado y servirá como punto de partida para conferencias, mesas redondas y actividades educativas. Los organizadores esperan que la iniciativa atraiga tanto al público general como a especialistas y diplomáticos, y confían en que sirva para revitalizar el interés por un episodio que enlaza Galicia, Cantabria y la historia transatlántica de finales del siglo XVIII. En palabras de los promotores, la idea es que la memoria del navío —y la ambición de reconstruirlo algún día— siga navegando en la esfera pública más allá de la exposición.