Dos nuevos estudios liderados por investigadores del International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) en Austria, publicados en marzo de 2026, concluyen que no bastará con detener las emisiones de gases de efecto invernadero: será necesario eliminar activamente CO₂ de la atmósfera y mantener emisiones netas negativas durante siglos para estabilizar el cambio climático. Las investigaciones, abordadas desde perspectivas tecnológicas, legales y económicas, advierten de que fenómenos como la subida del nivel del mar y el deshielo del permafrost seguirán agravándose incluso si la temperatura media global se estabiliza en 1,5 °C. Los autores alertan de que las políticas actuales no contemplan compromisos a largo plazo suficientes para hacer frente a esos procesos acumulativos.

Una de las piezas académicas, publicada en Environmental Research Letters, examina en detalle cómo la inercia física del sistema climático —específicamente la elevación del nivel del mar y las emisiones liberadas por el permafrost— exige un enfoque distinto al tradicional objetivo de emisiones netas cero. Los investigadores simularon escenarios de mitigación y concluyen que, aunque se alcance el objetivo de 1,5 °C, los impactos ya desencadenados continuarán desarrollándose salvo que se extraiga CO₂ de manera sostenida. Según el estudio, frenar el empeoramiento de esos fenómenos requiere no solo reducir emisiones sino compensarlas con remoción activa durante siglos.

La otra investigación, que evalúa la viabilidad económica y las implicaciones de largo plazo de una política centrada en la eliminación de dióxido de carbono (CDR), subraya que las actuales estimaciones de coste y capacidad son insuficientes para las ambiciones planteadas. Los autores analizan tecnologías emergentes —desde soluciones basadas en la naturaleza hasta la captura directa del aire— y concluyen que escalar esas opciones a la magnitud necesaria exigirá inversiones persistentes, marcos regulatorios sólidos y mecanismos financieros internacionales que hoy no existen. El estudio advierte asimismo sobre el riesgo de tratar la CDR como una solución rápida que permita retrasar la reducción de emisiones.

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Para ilustrar el alcance del problema, los investigadores señalan que el deshielo del permafrost liberaría enormes cantidades de metano y CO₂ que amplificarían el calentamiento, mientras que la subida del nivel del mar comprometería infraestructuras y centros urbanos costeros. «Los impactos a largo plazo no son riesgos futuros abstractos; representan daños significativos que afectan a cientos de millones de personas», afirma Johannes Bednar, autor principal de uno de los trabajos. Bednar insiste en que estabilizar esos impactos implica un compromiso a largo plazo con la remoción de CO₂ y con políticas que trasciendan los ciclos electorales y los plazos de las actuales estrategias climáticas.

Las tecnologías de eliminación de CO₂ existen en varios grados de madurez, pero actualmente operan a pequeña escala y con costes elevados, según señalan ambas investigaciones. Las soluciones naturales, como la reforestación o la restauración de humedales, ofrecen beneficios adicionales para la biodiversidad y la resiliencia, pero tampoco bastan por sí solas para alcanzar las cifras de retirada que los modelos indican como necesarias. Por su parte, opciones tecnológicas como la captura directa del aire (DAC) requieren enormes despliegues energéticos y sistemas de almacenamiento o utilización del carbono que garanticen la permanencia de la remoción.

Desde la óptica política y jurídica, los estudios reclaman marcos de gobernanza que asignen responsabilidades claras, aseguren la transparencia y eviten la doble contabilización de reducciones y retiros de carbono. Sin instrumentos fiables de verificación y sin compromisos vinculantes a largo plazo, advierten los autores, existe el peligro de que la promesa de CDR sirva como excusa para relajar las medidas de reducción de emisiones inmediatas. La coordinación internacional será además esencial para distribuir costos, tecnologías y recursos entre países con diferente capacidad técnica y financiera.

Las conclusiones obligan a replantear los planes nacionales y las contribuciones previstas en el marco del Acuerdo de París, que hasta ahora se han centrado principalmente en alcanzar la neutralidad de carbono en torno a mediados de siglo. Para cumplir los objetivos climáticos y limitar los daños ya encauzados, sostienen los estudios, hace falta integrar la remoción de carbono como una política de Estado con horizonte pluridecenal, acompañada de inversiones sostenidas en I+D y en infraestructuras de captura y almacenamiento.

La magnitud del reto, concluyen los investigadores, plantea dilemas técnicos, económicos y éticos: ¿cómo financiar décadas de eliminación de CO₂? ¿Qué garantías hay sobre la permanencia del carbono secuestrado? ¿Y cómo compatibilizar la expansión de tecnologías intensivas en energía con los objetivos de descarbonización? Las respuestas no son sencillas, pero ambos trabajos coinciden en algo inequívoco: sin una estrategia sostenida y a gran escala para extraer dióxido de carbono de la atmósfera, los esfuerzos por limitar el calentamiento y proteger a las poblaciones más vulnerables estarán incompletos.