Feijoo, el monje que desafió las certezas de su tiempo

Un fraile benedictino escribió ensayos que sacudieron el ambiente intelectual de la península y contribuyeron a traer la Ilustración a tierras gallegas. Su carrera intelectual —la de quien fue conocido como el padre Maestro— combinó la erudición con un afán práctico por resolver problemas cotidianos, desde la medicina hasta la educación popular. Hoy su figura sigue siendo un referente para quienes promueven la razón y la crítica en la cultura galega.

¿Por qué sigue importando su voz? Porque problematizó creencias asentadas y animó a cuestionar lo recibido, algo tan necesario ahora como entonces. Demasiado tiempo.

Un hombre en la encrucijada de dos mundos

Difícil explicar el XVIII gallego sin su presencia. Nacido y formado en ambientes monásticos, acabó inserto en redes intelectuales que conectaban Oviedo, Compostela y otras plazas del noroeste. A nadie se le escapa que la Ilustración penetró en España de manera desigual; este religioso acabó actuando como puente entre la tradición y la modernidad.

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Conviene recordar que su actividad no quedó recluida a los claustros. Sus escritos circularon más allá de las bibliotecas conventuales y fueron leídos en casas rectorales y academias emergentes. El interés por la experimentación y por desmontar remedios milagrosos o supersticiones populares lo colocó en el centro de debates sobre la compatibilidad entre fe y razón.

No es menor el dato de que sus obras, editadas en castellano para alcanzar mayor difusión, tuvieron varias ediciones durante su vida y repercusión posterior en las universidades gallegas. La presencia de referencias a prácticas y costumbres de la Terra Chá o de comarcas pontevedresas da textura local a una obra con ambición universal.

Ensayos que inquirieron lo cotidiano

Lo cierto es que su “Teatro crítico” abordó asuntos que hoy consideraríamos de vida práctica: hospitales, remedios, educación y la formación del profesorado. En cada tema apareció su escepticismo ante lo que se aceptaba por tradición y su defensa de la observación empírica. Un responsable de archivo eclesiástico remarca que su pensamiento generó tantas adhesiones como suspicacias en su propio entorno.

Basta con mirar la manera en que sus textos criticaron la credulidad popular —las llamadas “meigas” en Galicia— sin renegar de la fe. Fue una crítica que apeló a la pedagogía: educar para que la gente comprendiera causas y efectos, no para que aceptara recetas mágicas. Esa pedagogía sigue vigente en debates contemporáneos sobre alfabetización científica y ciudadanía.

En el plano editorial, sus obras conocieron amplia difusión. Se conservan primeras ediciones y copias manuscritas que circularon por bibliotecas y por manos particulares. Un alto cargo universitario subraya que la circulación de esos ejemplares ayudó a conformar una esfera pública más crítica en la Galicia del XVIII.

Impacto local y memoria institucional

Quien visite hoy ciertas bibliotecas académicas, o las salas dedicadas a la historia regional, verá cómo su figura ha sido integrada en la narrativa cultural gallega. No solo por las prestaciones intelectuales: su defensa de la educación como motor social conectó con preocupaciones locales sobre la pobreza y la instrucción popular.

Hace pocos años, una muestra dedicada a su obra reunió libros, documentos y piezas gráficas y atrajo a miles de visitantes en apenas semanas. La cifra habla por sí sola: había un interés sostenido que reclamaba una puesta en valor más amplia de su legado. La respuesta del público mostró que la memoria de su pensamiento no es un asunto de eruditos, sino de comunidad.

Además, su influencia se ha dejado sentir en la toponimia y en iniciativas culturales: desde calles y plazas en ciudades gallegas hasta seminarios universitarios que revisitan sus tesis. No parece casualidad que instituciones docentes insistan en recuperar su figura como ejemplo de pensamiento crítico.