El río que da de beber a Santiago vive su peor momento

Pocas infraestructuras resultan tan decisivas para Santiago como un río que la mayoría de sus vecinos apenas cruzan de camino a la costa. El Tambre abastece a unas 160.000 personas: los habitantes de la ciudad, quienes la visitan y también la población de O Milladoiro, en Ames. Y este verano el caudal y la calidad del agua han quedado sometidos a una doble presión, la de la falta de lluvias y la de los vertidos ganaderos, según adelantó La Voz de Galicia.

Restricciones antes de que acabara julio

El primer aviso llegó con el calendario todavía en julio. Antes de que terminara el mes, la ciudad ya había activado restricciones en el consumo de agua, una medida excepcional que rara vez se pone en marcha en el oeste gallego y que este año se anticipó a las semanas de mayor presión demográfica del verano, con la ciudad llena de visitantes y festivales.

La cuenta que sirve de referencia para dimensionar el reto no se limita al padrón municipal. Al censo de Santiago hay que sumar quienes la visitan durante la temporada alta y los residentes de O Milladoiro, el núcleo de Ames que funciona en la práctica como prolongación urbana de la capital. Todo ese conjunto depende del mismo cauce.

El purín de Tordoia cierra el verano en alerta

A la sequía se añadió un segundo frente. El verano termina con el sistema en alerta por un vertido de purín procedente de Tordoia, un concello de la comarca de Ordes por donde la cuenca recibe aportaciones de afluentes de interior. Uno de ellos, el Lengüelle, aparecía en imágenes de la mañana del jueves a su paso por el área recreativa de A Pontraga, en Ordes, con un aspecto que ilustra el estado de los cauces de la zona.

La combinación de ambos factores agrava el riesgo. Cuando el caudal baja, la capacidad de dilución del río disminuye y cualquier contaminación se concentra más, con lo que un vertido que en un invierno lluvioso pasaría casi inadvertido puede convertirse en un problema serio para la potabilización. Es la aritmética incómoda de este final de verano: menos agua y más carga contaminante circulando por la misma cuenca.

Una cuenca compartida

Lo ocurrido pone sobre la mesa una realidad que Santiago comparte con buena parte de la Galicia interior: la calidad del agua que llega a los grifos de la capital no se decide en la ciudad, sino en decenas de kilómetros a la redonda, en concellos ganaderos como Tordoia donde los residuos de granja terminan, cuando algo falla, en los arroyos que alimentan el Tambre.

La dependencia también es demográfica. El crecimiento de O Milladoiro y de los municipios del área metropolitana ha aumentado durante años la presión sobre la misma fuente de abastecimiento, mientras que el clima parece oscilar cada vez con menos término medio entre episodios de exceso de agua y rachas de escasez como la vivida este año.

Qué esperar tras el verano

Las restricciones de consumo y la alerta por el purín configuran un cierre de temporada inusual para una comarca históricamente de brazos largos en agua. La evolución de las próximas semanas dependerá de las lluvias otoñales y de cómo se gestione el vertido registrado en la cabecera de la cuenca.

Queda la pregunta de fondo: ¿cuántos veranos más podrá Santiago confiar en que el Tambre llegue a tiempo, con caudal suficiente y sin sorpresas aguas arriba? La respuesta no se decide en el grifo, sino en la gestión de toda una cuenca donde la ganadería, la urbanización y el clima compiten por el mismo recurso. Este año, por primera vez en mucho tiempo, la ciudad ha tenido que aprender a racionar lo que siempre pareció infinito.