Máquina salva vidas e protexe o sangue en paredes líquidas

Os últimos acontecementos relacionados coa máquina que salva vidas teñen xerado un intenso debate na opinión pública. Analistas e especialistas coinciden en sinalar que nos atopamos ante un punto de inflexión que podería marcar o rumbo dos próximos meses.

Os detalles que han saído á luz revelan unha situación complexa que require unha análise detallada. Os pacientes críticos nunha UCI, ás veces, necesitan dun soporte vital chamado ECMO, que é capaz de achegar osíxeno ao sangue substituíndo a función dos pulmóns e do corazón, ata que estes órganos se recuperen ou, temporalmente, como «un ponte» ata o transplante. Estes dispositivos poden marcar a diferenza entre a vida e a morte dunha persoa. Pero non son perfectos. Un grupo de investigadores traballa para evitar o dano do sangue neste proceso, protexeo cun sistema de paredes líquidas e evitar que «se decate» de que está fóra do corpo humano. A osixenación por membrana extracorpórea (ECMO) ten múltiples aplicacións: cumpre unha función vital para pacientes que sofren pneumonías graves, situacións cardíacas agudas como as miocardites, pacientes con cardiopatías complexas despois das cirurxías ou en casos de infeccións xeneralizadas do sangue. De feito, estes equipos salvaron moitas vidas durante a pandemia, en pacientes con pneumonía bilateral grave cando non había acceso a respiradores e, segundo o rexistro internacional, anualmente sométense a este tratamento uns 20.000 pacientes ao ano en todo o mundo, pero estima-se que o número é maior porque a maioría non pasa polo rexistro. A pesar dos seus múltiples beneficios, durante este proceso o sangue «sufre», o que pode levar os pacientes a desenvolver tromboses ou hemorraxias coas súas secuelas. Un proxecto, financiado pola Fundación ‘la Caixa’ en consorcio entre a Fundación IMDEA Nanociencia e a Fundación para a Investigación Biomédica do Hospital Gregorio Marañón, busca evitar estes efectos adversos cun sistema que elimine o dano que sofre o sangue ao rozar coas membranas do ECMO, que reduza os custos e que ampliaría o número de pacientes que poden recibir este soporte vital. Como conseguir que o sangue non se deteriore ao pasar por unha membrana? Sustituíndoa por paredes líquidas. Este é o sistema que desenvolveu Thomas Hermans, líder do proxecto en IMDEA: «un dispositivo que mantén o sangue dentro do circuíto grazas a un fluído de aceite combinado con nanopartículas magnéticas (ferropartículas), de modo que non hai dano nas células do sangue, e o prognóstico do paciente é mellor», explica. Tamén se comprobou que reduce o risco de infección, que é outro efecto que teñen os equipos actuais. O grupo de investigación do Hospital Gregorio Marañón, dirixido polo xefe da UCI Pediátrica, Jesús López-Herce Cid, está formado por intensivistas pediátricos con ampla experiencia en ECMO. «O normal», explica María José Santiago Lozano, do Instituto de Investigación Biomédica do Gregorio Marañón, «é que a tecnoloxía se desenvolva para adultos, pensada para adultos e, despois, se adapte aos nenos. Neste caso, o desenvolvemento estase a facer para neonatos e nenos que, xunto cos anciáns, son a poboación máis fráxil que require estes equipos». Non hai moitos proxectos no mundo nos que se investigue en ECMO, unha tecnoloxía que leva moitos anos usándose con éxito, porque son equipos moi caros, nos que cada circuíto ten un custo que oscila entre 8.000 e 10.000€. Ademais, os primeiros pacientes tratados con ECMO en España foron atendidos en 1997 por Sánchez Luna no Servizo de Neonatoloxía do Hospital Gregorio Marañón, e para os pacientes pediátricos, o ano 2026 marca o vixésimo aniversario do uso destes equipos, un bo augurio para os resultados do proxecto. Esta innovación baseada en paredes líquidas acaba de finalizar a fase «in vitro» e comeza agora en