Carlos Alcaraz necesitó tres sets y más de dos horas para superar este martes a Arthur Rinderknech en la tercera ronda del Masters 1000 de Indian Wells (EE. UU.). El número uno del mundo ganó por 6(6)-7, 6-3 y 6-2 en un partido de dos horas y 18 minutos que se prolongó por la contundencia del saque y la insistencia rival. La victoria permite a Alcaraz meterse en octavos, donde le espera el noruego Casper Ruud, y mantiene su racha invicta en 2026, que ya alcanza los catorce triunfos. El triunfo llegó tras un duelo en el que el murciano tuvo que ajustar su juego para contrarrestar las armas del francés y evitar una derrota sorpresiva.

Desde el primer punto quedó claro que Rinderknech, 28.º cabeza de serie, no venía a ejercer de sparring: abrió con dos ‘aces’ que marcaron la pauta y supo imponer velocidad en el juego cuando le convenía. Alcaraz y su rival se mostraron especialmente sólidos al servicio, con pocas bolas de ruptura en juego durante la primera manga. El set se decidió en un tenso ‘tie-break’ en el que Rinderknech llegó a colocarse 5-2, pero el español reaccionó con una serie de puntos que le dio pelota de set antes de ceder la manga por pequeños márgenes.

La derrota en la primera manga obligó a Alcaraz a cambiar el chip y a atacar más el resto, una instrucción que también llegó desde la grada por parte de su equipo técnico. Desde la butaca, el entrenador Samuel López animó al jugador a subir a la red y a buscar las voleas como solución a los peloteos profundos del francés. Esa estrategia resultó decisiva: el murciano mejoró su posición al resto, aumentó la presión sobre el saque de Rinderknech y equilibró el encuentro en el segundo set.

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El intercambio de roturas al inicio del segundo parcial fue el punto de inflexión. Rinderknech rompió primero, pero Alcaraz devolvió la moneda de inmediato y, con mayor agresividad en las subidas a la red, logró una nueva rotura que le situó 4-2. A partir de ahí llevó el peso del partido, marcó el ritmo y dejó a su rival sin opciones claras para engancharse al encuentro. La sensación fue la de un murciano reencontrando esas soluciones que le caracterizan cuando el partido exige recursos extra.

En el tercer set Alcaraz arrancó con una ruptura temprana que le permitió consolidar el dominio: un juego en blanco que le puso 2-0 y le facilitó rozar la victoria. Con mayor fluidez en los intercambios y mejor aprovechamiento de los segundos saques rivales, el número uno cerró el duelo con un nuevo ‘break’ para cerrar 6-2. La lectura táctica terminó dando resultado: el español supo aguantar los destellos del saque de Rinderknech y castigó sus errores en los momentos decisivos.

La estadística del enfrentamiento añade contexto a la victoria: hasta hoy Alcaraz había ganado las cinco citas previas entre ambos, pero el francés se mostró siempre como un adversario incómodo por su potencia y por su capacidad para jugar cerca de la red. El triunfo en Indian Wells refuerza al murciano como favorito del torneo, aunque también pone de manifiesto que no le faltan retos si quiere conservar el número uno en un calendario cargado de citas importantes.

El éxito tiene, además, un valor preventivo: por momentos el invicto de Alcaraz en 2026 pareció peligrar, pero la reacción en las fases claves del partido permitió al español mantenerse firme. Los puntos jugados con segundo saque inclinaron la balanza a su favor y la combinación entre defensa mejorada y subida controlada a la red cerró el camino hacia la siguiente ronda. Para su equipo, la gestión psicológica en los instantes finales fue tan importante como la técnica.

Ahora Alcaraz se medirá en octavos a Casper Ruud, un rival de cartel cuya consistencia desde el fondo y su experiencia en pistas duras exigirán al español máxima atención. Indian Wells sigue siendo una prueba exigente y cada victoria confirmará el nivel de Alcaraz de cara a la parte más intensa de la temporada. El murciano viaja a la cita californiana con la presión lógica de ser número uno y con la necesidad de afinar detalles antes de los grandes torneos venideros.