Álvaro Arbeloa, técnico interino del Real Madrid, ofreció una comparecencia en la sala de prensa del Etihad Stadium de Manchester la tarde del 16 de marzo de 2026, antes del partido de vuelta de la eliminatoria de la Liga de Campeones. Arbeloa subrayó que el equipo mantiene la misma idea que en la ida y reclamó humildad y ambición para afrontar un compromiso difícil. Además, aclaró la situación física de dos piezas claves: Jude Bellingham viajó con el equipo pero no jugará y Kylian Mbappé ya está disponible para el duelo.

El entrenador advirtió que el objetivo es salir a ganar, manteniendo la solidaridad y el esfuerzo mostrados en el primer encuentro. Recordó que el rendimiento deberá estar al máximo nivel si el Madrid quiere superar a un rival de la entidad del Manchester City. Arbeloa evitó cualquier tono triunfalista y resaltó la complejidad del partido, estimando que será necesario un trabajo colectivo sobresaliente para imponerse.

Sobre la presencia en la convocatoria de Bellingham y Mbappé, el técnico destacó el progreso del inglés y la utilidad del francés dentro del esquema táctico. El desplazamiento de Bellingham responde a la voluntad del propio jugador de acompañar al grupo, aunque no participará mañana por precaución. En cuanto a Mbappé, Arbeloa indicó que aporta recursos distintos a los que ya hay en plantilla y que su capacidad de movilidad será un activo importante.

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Convocatoria y estado de los jugadores

Arbeloa explicó que la decisión de no contar con Bellingham para el partido responde a criterios médicos y de prudencia, pese a que el futbolista quiso estar con sus compañeros. Aun así, valoró el avance en su recuperación y confió en que será uno de los líderes del equipo a corto plazo. Sobre Mbappé, aseguró que estará disponible y que las características del delantero le permiten adaptarse a diferentes situaciones sobre el terreno de juego.

«Bellingham ha querido venir con los compañeros, pero no estará mañana. Estoy feliz de verle cada vez más cerca. Va a ser uno de los líderes»

En la misma línea, el técnico elogió el momento de Federico Valverde, al que definió como un futbolista con libertad para moverse y capacidad para rendir en varias posiciones. Arbeloa subrayó que el uruguayo está en un gran momento de forma y que su presencia resulta clave para mantener el equilibrio del equipo. También reconoció que la competencia por los puestos se intensifica con el regreso de jugadores importantes, lo que exige tomar decisiones alineadas con el rendimiento y la estrategia.

Vestuario y cantera

Preguntado por las jerarquías en el vestuario tras la irrupción de jóvenes canteranos, Arbeloa descartó la existencia de privilegios fijos para determinados jugadores. Afirmó que quienes han demostrado merecer minutos los están recibiendo y que el criterio principal será siempre la idoneidad deportiva. Según el técnico, la irrupción de los chicos del filial aporta opciones y calidad, y espera poder disponer de una plantilla con once jugadores siempre preparados para competir.

El mensaje de Arbeloa se centró en la meritocracia: minutos ganados en el campo y obligaciones colectivas por encima de cualquier consideración personal. Aseguró que su preocupación no es la duración de su cargo, sino conseguir que el partido mantenga la ilusión del madridismo y que el equipo compita al nivel exigido por una eliminatoria de esta magnitud.

Contexto del duelo y preparación

Arbeloa también aludió a aspectos externos, como el hecho de que el Manchester City no se ejercitase públicamente el lunes, una circunstancia ya explicada por Pep Guardiola. El entrenador blanco restó dramatismo y recordó que estas decisiones son habituales en equipos de élite antes de citas decisivas. Subrayó, en cualquier caso, que la atención del Madrid está puesta en su propio rendimiento y en cómo imponer su plan de partido.

En la víspera del encuentro, el mensaje del técnico fue claro: humildad para reconocer la dificultad y ambición para buscar la victoria. Con la plantilla en proceso de recuperación y varios jóvenes firmando actuaciones destacadas, Arbeloa confía en que el equipo encontrará la mejor versión para competir en el Etihad y mantener la eliminatoria viva.