Un estudio liderado por la Universidad de Viena concluye que el calentamiento global está ralentizando la rotación de la Tierra al desplazar masas de agua desde los polos hacia los océanos, lo que ha alargado la duración del día entre 2000 y 2020 a un ritmo sin precedentes en los últimos 3,6 millones de años. La investigación, publicada en Journal of Geophysical Research: Solid Earth en 2026, cuantifica ese aumento en 1,33 milisegundos por siglo y atribuye la causa principal a la redistribución de masa por el deshielo. Los autores utilizaron registros paleoclimáticos y modelos probabilísticos para reconstruir la evolución del llamado momento angular del planeta a lo largo de millones de años. El hallazgo aporta una nueva dimensión al impacto planetario del cambio climático, más allá del ascenso del nivel del mar y las alteraciones climáticas conocidas.

El trabajo fue dirigido por Mostafa Kiani Shahvandi y su equipo, que combinaron evidencias micropaleontológicas con sofisticados modelos físicos para traducir cambios en el nivel del mar en variaciones de la duración del día. Para ello se analizaron las firmas químicas de foraminíferos bentónicos —microfósiles sensibles a la profundidad y temperatura del agua— y se integraron esas reconstrucciones con simulaciones que incorporan incertidumbres propias de los registros antiguos. El enfoque probabilístico permitió estimar la tasa de cambio con un margen de confianza, lo que refuerza la solidez de la conclusión sobre la velocidad contemporánea del fenómeno.

La explicación física subyacente es sencilla en sus líneas generales: al derretirse la masa de hielos continentales y glaciares, el agua se desplaza desde las regiones polares hacia los océanos, provocando un movimiento de masa hacia latitudes más ecuatoriales. Ese desplazamiento aumenta el momento de inercia de la Tierra —una medida de cómo está distribuida la masa alrededor del eje— y, por conservación del momento angular, reduce ligeramente la velocidad de rotación, alargando así la duración del día. Aunque la variación en términos absolutos es mínima para la experiencia humana, los investigadores subrayan su relevancia desde el punto de vista geofísico y temporal.

CONTENIDO PATROCINADO

Salado Golf & Beach Resort

Descubre la oportunidad de inversión más exclusiva del Caribe. Villas de lujo con retorno garantizado del 12% anual en Punta Cana.

Conoce más →

Según los autores, la tasa observada entre 2000 y 2020 —equivalente a 1,33 milisegundos por siglo— no tiene precedentes en el registro paleoclimático analizado que abarca 3,6 millones de años. Solo en un episodio datado en torno a hace dos millones de años se detectó una tasa comparable, pero nunca antes se había documentado una aceleración similar a la actual. Ese contexto temporal sitúa el fenómeno contemporáneo como excepcional y ligado de forma directa a las perturbaciones modernas del ciclo del agua debidas al cambio climático.

La publicación incluye además una reflexión sobre las limitaciones del estudio: la señal que se reconstruye proviene de múltiples fuentes de incertidumbre —desde la datación de los fósiles hasta las asunciones de los modelos— y los autores advierten de que sus estimaciones deben interpretarse dentro de esos márgenes. Aun así, la concordancia entre la evidencia micropaleontológica y las predicciones físicas aporta coherencia al resultado. Investigaciones futuras con registros adicionales y modelos refinados permitirán acotar todavía más las cifras y entender mejor la evolución de la rotación terrestre.

Las implicaciones prácticas del fenómeno son principalmente de naturaleza técnica y científica: pequeñas variaciones en la duración del día afectan a sistemas de cronometraje preciso, a la navegación por satélite y a las referencias geodésicas que utilizan la rotación terrestre como referencia. Instituciones responsables del tiempo universal coordinado ya monitorizan y corrigen desplazamientos mediante segundos intercalares u otros procedimientos, y este tipo de investigaciones ayudan a prever necesidades futuras de ajuste. Para el público general, sin embargo, la prolongación de los días es imperceptible por su magnitud.

La investigación se enmarca en un creciente cuerpo de trabajo que examina impactos menos obvios del calentamiento global sobre la dinámica del planeta, desde cambios en la masa de la corteza hasta variaciones en la inclinación axial y en los patrones de oscilación. Los autores subrayan que la redistribución de masas no solo influye en los niveles del mar y en la estabilidad de ecosistemas, sino también en parámetros físicos globales que han permanecido relativamente estables durante extensos periodos geológicos. Este enfoque interdisciplinar, combinando paleontología, geofísica y modelización climática, abre nuevas vías para evaluar las consecuencias integrales del cambio climático.

El artículo original, titulado «Climate-Induced Length of Day Variations Since the Late Pliocene», está firmado por Kiani Shahvandi et al. y puede consultarse en Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2026), DOI: https://doi.org/10.1029/2025JB0321. Los autores reclaman más estudios que integren datos instrumentales recientes con registros geológicos para afinar predicciones sobre la evolución futura de la rotación terrestre en un planeta que se calienta de manera acelerada.