El Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó que el coste laboral por trabajador y mes llegó en el cuarto trimestre de 2025 a 3.382,48 euros, un incremento del 3,8 % respecto al mismo periodo del año anterior. La subida responde tanto a aumentos salariales como al encarecimiento de las cotizaciones sociales impulsadas por la reforma de pensiones y el nuevo mecanismo de equilibrio intergeneracional. El dato, correspondiente a la Encuesta Trimestral de Coste Laboral (ETCL), marca máximos históricos para un cuarto trimestre desde el año 2000. Además, suma ya veinte trimestres consecutivos de incrementos en el coste laboral.

El desglose de la ETCL muestra que el coste salarial subió un 3,6 %, hasta situarse en 2.531,04 euros por trabajador y mes, mientras que los denominados “otros costes” se incrementaron un 4,4 %. Dentro de estos últimos, las cotizaciones obligatorias experimentaron un alza del 4,5 %, atribuible en buena parte a la implantación de la nueva cuota de solidaridad para salarios altos y a las medidas sobre pensiones. Ese aumento de las obligaciones empresariales explica gran parte de la presión sobre el coste total del trabajo.

El informe del INE sitúa la causa principal de la tendencia en la combinación de ajustes salariales pactados en convenios y el mayor coste por cotizaciones que afrontan las empresas. El empeoramiento de algunos indicadores de productividad y el contexto inflacionario de años recientes también contribuyen a la pérdida de margen entre producción y coste laboral. Los economistas advierten de que, si la subida de costes no va acompañada de mejoras en productividad, puede trasladarse a precios o reducir la rentabilidad empresarial.

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Desglose por sectores

Por sectores, la educación fue la actividad con mayor incremento interanual, con un alza del 7,8 %. Le siguieron el transporte y almacenamiento, con un avance del 6,2 %, y las actividades profesionales, científicas y técnicas, con un 6,1 %. Estas subidas reflejan tanto subidas salariales como mayores costes asociados a seguridad social y contratación en segmentos con demanda creciente.

En términos absolutos, las ramas con los costes laborales más elevados continúan siendo las actividades energéticas, con 6.511,96 euros al mes, y las financieras, con 5.964,33 euros. Esas cifras evidencian la fuerte disparidad entre sectores intensivos en capital y otros más dependientes de mano de obra. La heterogeneidad sectorial complica la lectura global de la evolución salarial y obliga a políticas específicas según actividad.

Mercado laboral y comunidades autónomas

El trimestre también dejó un récord en vacantes de empleo: el INE contabilizó 155.737 puestos de trabajo libres, concentrados mayoritariamente en el sector servicios, que acapara el 86,3 % de las ofertas. Ese volumen de vacantes pone de manifiesto tensiones entre oferta y demanda de empleo y apunta a dificultades de las empresas para cubrir ciertos perfiles profesionales.

En el plano territorial, la subida del coste laboral fue más intensa en Madrid, La Rioja y Andalucía, mientras que Asturias registró un descenso. Madrid mantiene el coste más alto por trabajador, con 4.058,71 euros mensuales, y Extremadura el más bajo, con 2.756,4 euros. Estas diferencias regionales ponen de relieve desigualdades en la estructura productiva y en los salarios medios entre comunidades.

Para las empresas, la combinación de mayores salarios pactados y cotizaciones al alza supone un escenario de mayor presión sobre los márgenes, sobre todo para pymes con menor capacidad de traspasar costes a precios. Desde el punto de vista de las políticas públicas, el reto es compatibilizar la sostenibilidad del sistema de pensiones con la competitividad empresarial y la creación de empleo estable.

Los próximos datos del INE servirán para confirmar si la tendencia de veinte trimestres de aumentos se modera o se mantiene, y cómo afectará a la inflación, la contratación y la productividad. Mientras tanto, empresas, sindicatos y autoridades deberán ajustar sus estrategias para afrontar un panorama de costes laborales al alza y mercados de trabajo con vacantes difíciles de cubrir.