Un nuevo estudio revela que la contaminación lumínica en áreas urbanas provoca un aumento significativo del polen, lo que agrava las alergias en millones de personas. Los árboles expuestos a la luz artificial prolongan su actividad biológica, generando más polen durante más tiempo.

Investigadores han comprobado que la iluminación nocturna artificial altera el ciclo natural de los árboles. Estos vegetales responden a la luz como si fuera de día, lo que retrasa su reposo invernal y adelanta su floración primaveral.

Los árboles sufren por la luz artificial

Los árboles que reciben luz artificial por la noche permanecen activos más tiempo que los que siguen ciclos naturales. Esta situación provoca que produzcan mayor cantidad de polen y durante períodos más extensos.

El fenómeno afecta especialmente a las zonas con farolas potentes, focos ornamentales y sistemas de iluminación mal regulados. Muchas ciudades encienden luces innecesariamente durante toda la noche, sin considerar el impacto ambiental.

Según el estudio publicado en PNAS Nexus, los árboles bajo luz artificial florecen antes y mantienen sus hojas más tiempo. Esto modifica los patrones tradicionales de dispersión de polen, extendiendo la temporada alérgica.

La contaminación lumínica no solo afecta a los ecosistemas nocturnos, sino que también tiene consecuencias directas en la salud humana. Las personas con sensibilidad al polen experimentan síntomas más prolongados y severos.

Datos que preocupan a los científicos

Los investigadores utilizaron imágenes satelitales de la NASA para correlacionar la iluminación artificial con los niveles de polen. El resultado mostró diferencias significativas entre áreas luminosas y zonas con poca luz.

En regiones con poca contaminación lumínica, los árboles producen polen durante 170 a 210 días al año. Sin embargo, en ciudades con alta iluminación artificial, este periodo se extiende hasta 300 días.

New York aparece como ejemplo extremo, con niveles máximos de polen durante casi todo el año. La ciudad concentra una de las máximas exposiciones lumínicas del planeta.

Los días con altos niveles de polen representan el 27% en zonas sobreiluminadas. En contraste, solo el 17% de los días alcanzan estas cifras en áreas con poca luz artificial.

Soluciones urgentes para un problema creciente

Los expertos proponen varias medidas para reducir la contaminación lumínica y su impacto en la salud pública. Primero, limitar el uso de luces innecesarias durante la noche.

Entre las recomendaciones destacan:

• Instalar sensores de movimiento en sistemas de iluminación pública
• Reducir la intensidad de las luces en horas nocturnas
• Proteger luminarias para evitar iluminar vegetación cercana
• Priorizar luces de tonos cálidos (ámbar, amarillo, naranja)

Las luces de color azul y blanco frío son las más perjudiciales. Estas longitudes de onda estimulan la actividad vegetal y contribuyen al incremento de polen.

Las autoridades sanitarias y urbanísticas deben coordinarse para implementar políticas de iluminación sostenible. La salud pública y la protección ambiental requieren una gestión más responsable del alumbrado urbano.