O 18 de outubro de 1963, unha gata branca e negra converteuse na primeira e única felina en viaxar ao espazo. O seu nome era Félicitte, e a súa hazaña marcou un fito na carreira espacial francesa, pouco tempo despois de que Laika abrira o camiño cos animais en órbita.
Este feito ocorreu en plena Guerra Fría, cando potencias mundiais competían por demostrar superioridade tecnolóxica. Francia optou por un enfoque diferente: usar gatos para estudar o impacto da microgravidade en organismos coa fisioloxía ben estudada.
O proxecto felino do CERMA
O Centro de Ensino e Investigación de Medicina Aeronáutica (CERMA) seleccionou 14 gatos rúa de París. Cada felino recibiu un número de identificación e foi sometido a probas rigorosas.
Os científicos querían avaliar como afectaba a ingravidade a un animal cun sistema nervioso ben estudado. Os gatos eran ideais para investigacións sobre sono e atención, campos clave na neurofisioloxía.
Só seis sobreviviron ás probas de adestramento. Entre elas estaba a centrifugadora, que simulaba forzas gravitacionais extremas. O animal escollido foi o C341, un gato de pelaxe branco e negro.
Viaxe ao espazo e condicións técnicas
O lanzamento tivo lugar desde a base francesa no deserto do Saara, en Arxelia. O cohete Véronique era pequeno, lixeiro e deseñado para traxectos suborbitais. Non obstante, foi suficiente para elevar a Félicitte a 157 quilómetros de altitude.
A cápsula conteu á gata nun espazo reducido, con electrodos na cabeza e nas patas, e sensores para monitorizar o seu ritmo cardíaco e respiración. O voo durou 42 segundos en ingravidade, a unha aceleración de 9,5 g.
Un retorno con vida, pero sen futuro
Félicitte regresou viva á Terra, rompendo o patrón de animais que non sobrevivían ao espazo. O seu éxito celebrouse en Francia, e cambiouse o seu nome de código por Félicitte, en homenaxe ao personaxe cómico Félix, pero adaptado ao xénero feminino.
Con todo, o seu triunfo foi efémero. Dous meses despois, foi sacrificada para analizar posibles danos celulares causados pola misión. Sorprendentemente, os científicos non atoparon indicios significativos de alteracións.
A pesar deste triste final, o seu legado foi recuperado. Hoxe, unha escultura de bronce na Universidade Espacial Internacional de Estrasburgo honra a súa memoria, grazas a unha campaña en liña que logrou visibilidade décadas despois.
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.