Un estudio de fin de grado presentado en la Universidad de Cantabria sitúa al Puerto de Vigo en el reducido grupo de autoridades portuarias españolas que gestionan sus recursos de forma «altamente eficiente». El trabajo, que analiza dos décadas de datos oficiales, concluye que Vigo opera en una escala óptima y aprovecha infraestructuras, tecnología y plantilla para maximizar operaciones sin perder competitividad.

Resultados y metodología: qué miden y cómo

La investigación, firmada por Adrián Martín y tutorizada por la profesora Ingrid Mateo, parte de estadísticas del Ministerio de Transportes entre los años 2000 y 2022. Sobre esa base se aplicó el Análisis Envolvente de Datos (DEA), técnica habitual en economía y gestión para evaluar la eficiencia relativa entre unidades comparables. En este caso se examinaron 27 autoridades portuarias y se confrontaron entradas —inversiones en muelles, grúas, sistemas de carga y descarga, tecnologías de automatización, sistemas de gestión y TIC, además del número de empleados— con salidas como el manejo de distintos tipos de mercancía.

El estudio incorpora no solo contenedores, sino graneles sólidos y líquidos, mercancía general —maquinaria, vehículos—, descargas de pesca, avituallamiento y tráfico interior. De modo ilustrativo, pone en perspectiva que el transporte en contenedores supuso casi un 34% del total del transporte marítimo español en 2022, lo que explica por qué la eficiencia en esa partida resulta tan determinante para la competitividad portuaria.

«La eficiencia operativa es determinante para la competitividad de los puertos, dado que su capacidad de manejar grandes volúmenes no solo influye en la reducción de costes, sino también en su rentabilidad y posición estratégica en la red global de transporte».

Frente a esa exigencia, la herramienta DEA permite identificar qué puertos aprovechan mejor sus recursos y cuáles presentan rendimientos decrecientes a escala, una señal de que no están operando en su tamaño óptimo y que podrían beneficiarse de ajustes en tamaño o gestión.

Por qué Vigo destaca: escala, estructura y especialización

Pocas autoridades portuarias españolas aparecen en el escalón más alto. Junto a Vigo, el estudio coloca a puertos como A Coruña, Avilés, Gijón, Bahía de Algeciras, Cartagena y Castellón. Lo que diferencia a Vigo, según los autores, es su rendimiento constante a escala: opera en lo que el análisis define como su tamaño óptimo, de modo que variaciones en su capacidad no afectarían sustancialmente a su eficiencia.

Hay factores técnicos y económicos detrás. La terminal de contenedores de Guixar, junto a otras infraestructuras especializadas, facilita movimientos ágiles. A ello se suma una red logística que ha sabido integrar la gran pesca y la industria —con la exportación de vehículos y bienes de equipo como motores de la demanda— y una plantilla adaptada a ritmos intensos de trabajo. No es casualidad que Vigo combine tradición pesquera con una creciente vocación de hub de contenedores: esa mixtura le da resiliencia frente a cambios en un segmento concreto.

Además, el estudio subraya que inversiones en tecnología y gestión —automatización, sistemas TIC y mejora de procesos— están correlacionadas con incrementos en mercancía general y en contenedores. Los graneles, en cambio, dependen más de la demanda internacional y de ciclos externos, y por eso muestran menor sensibilidad a la infraestructura local.

Retos inmediatos y decisiones por delante

Que Vigo sea considerado «altamente eficiente» no significa que esté exento de retos. La transición verde impone exigencias crecientes: reducir emisiones, electrificar muelles, implantar soluciones de cold ironing, y adaptar combustibles y logística a las metas europeas. En el informe se apunta explícitamente que la adopción de tecnologías verdes y la reducción de emisiones constituyen un desafío que podría reconfigurar inversiones y prioridades.

En lo práctico, esa transición requiere más inversión pública y privada, así como coordinación con Puertos del Estado, autoridades autonómicas y ayuntamientos. Mejorar las conexiones intermodales con el interior —ferrocarril y carreteras— y optimizar la gestión del espacio en Guixar y otras terminales será clave para sostener el crecimiento sin generar cuellos de botella. A falta de una política de coordinación clara, los puertos con rendimientos decrecientes podrían enfrentar tensiones en sus intentos de escala y modernización.

También hay un componente social y laboral. La automatización aumenta la productividad pero plantea retos de capacitación y de equilibrio con el empleo tradicional del estuario vigués. La formación profesional y los planes de recolocación tendrán que jugar un papel central si se quiere compatibilizar eficiencia técnica con cohesión social.

Para la economía gallega, un puerto eficiente es más que una razón para el orgullo: es una palanca de empleo, exportaciones y atracción de inversión. Vigo lleva décadas reinventando su papel, desde la flota pesquera y la construcción naval hasta convertirse en nodo de contenedores y mercancía general. Que un estudio académico lo sitúe entre los mejores en utilización de recursos refuerza esa trayectoria, pero no exonera a gestores y políticos de planificar la siguiente fase: la descarbonización y la conectividad.

En los próximos meses será interesante ver si la etiqueta de «altamente eficiente» traduce en financiación para proyectos verdes, mayor atracción de líneas regulares o iniciativas de mejora logística. En el puerto de Vigo, como en la ría que lo acoge, conviven la memoria industrial y la urgencia de navegar hacia nuevos vientos; la eficiencia reconocida por un análisis riguroso ofrece una ventana, pero el puerto debe seguir demostrando su capacidad para adaptarse sin perder su anclaje con la economía gallega.