El Gobierno de Estados Unidos autorizó este viernes la adquisición de petróleo ruso sancionado que ya se encuentra cargado en buques en alta mar, en una medida temporal destinada a amortiguar la escalada de los precios energéticos por la guerra en Irán. La excepción, anunciada por el Departamento del Tesoro y vigente hasta el 11 de abril, se limita al crudo que está en tránsito y pretende evitar que Moscú obtenga un beneficio financiero significativo. La decisión responde a la presión sobre los mercados tras los ataques alrededor del estrecho de Ormuz, ruta clave del petróleo mundial, y se presenta como una solución de corto plazo.

Según el secretario del Tesoro, Scott Bessent, la autorización tiene un alcance limitado y busca mitigar una perturbación temporal del suministro global sin revertir el efecto de las sanciones sobre la producción y exportación rusas. La excepción, puntualizó el Tesoro, solo se aplica a cargas que ya estaban embarcadas cuando se activó la medida y no permite nuevas ventas directas desde Rusia a compradores estadounidenses. Con ello Washington pretende estabilizar los precios sin normalizar completamente las transacciones con Moscú.

En los mercados el impacto fue reducido: el barril de Brent se mantenía en torno a los cien dólares y el West Texas rondaba los noventa y seis, cifras que reflejan una presión continuada por la incertidumbre en Oriente Medio. Analistas consultados por agencias internacionales interpretan la maniobra como un paliativo temporal que no soluciona el problema estructural: el bloqueo del estrecho de Ormuz, por el que discurre aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial, sigue cerrado a efectos prácticos debido a los ataques a buques.

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La medida suscitó críticas inmediatas en Europa y en Kiev. El presidente francés, Emmanuel Macron, aseguró que el bloqueo de Ormuz “no justifica” levantar sanciones a Rusia, mientras la Comisión Europea expresó su inquietud por el riesgo de erosionar la presión internacional sobre Moscú para que ponga fin a la guerra en Ucrania. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, calificó la decisión como un “duro golpe” para su país y advirtió del coste político y militar que puede acarrear disminuir las sanciones.

Desde Moscú la recepción fue diametralmente opuesta: representantes del Kremlin y del fondo estatal de inversiones describieron la decisión como un reconocimiento práctico de la importancia del crudo ruso para la estabilidad del mercado global. Kirill Dmitriev, negociador próximo al presidente ruso, defendió que sin el petróleo ruso los precios serían aún más volátiles, argumento que refuerza la narrativa de Moscú sobre su capacidad de influencia en la oferta mundial.

En paralelo, el Tesoro estadounidense anunció que, siempre que las condiciones de seguridad lo permitan, buques petroleros serán escoltados a través del estrecho de Ormuz con apoyo naval para garantizar el tránsito de combustibles y gas natural licuado. La medida forma parte de un paquete de acciones destinadas a proteger las exportaciones estadounidenses y a contener las subidas de precios que repercuten en los mercados internacionales y en los hogares.

Expertos en energía advierten, no obstante, que la autorización es una solución limitada: flexibiliza temporalmente el acceso a suministros existentes pero no aumenta la capacidad global de producción ni desbloquea las rutas marítimas afectadas. A medio plazo, según estos analistas, la estabilidad de los precios dependerá de la evolución del conflicto en Irán, de la capacidad de las flotas para garantizar la seguridad marítima y de la respuesta coordinada de los grandes consumidores y productores.

En los despachos de política exterior la decisión abre un debate sobre la coherencia de la política de sanciones: algunos Estados consideran que la excepción podría debilitar la presión sobre Rusia, mientras otros priorizan la contención de la inflación energética y la seguridad del suministro. La Administración del presidente Donald Trump defiende que la maniobra es necesaria para no trasladar una crisis energética global a las economías domésticas occidentales.

Para España, y muy especialmente para las comunidades con fuerte dependencia del transporte por carretera y del turismo, la medida supone un intento de amortiguar nuevas subidas del combustible en un contexto ya marcado por los precios elevados. Sin embargo, la temporalidad de la excepción y la persistencia de las tensiones en el Golfo Pérsico dejan abiertas dudas sobre la evolución de los costes energéticos en los próximos meses.

El equilibrio entre la urgencia de mantener los mercados funcionando y la voluntad de sancionar a Rusia por su invasión de Ucrania queda así en el centro de la discusión internacional. Mientras la autorización estadounidense ofrece un respiro pasajero, gobiernos y analistas subrayan que la solución definitiva exigirá avances diplomáticos y una mayor seguridad en las rutas marítimas que hoy siguen bajo amenaza.