Ha fallecido en los últimos días José Antonio García Cotarelo, uno de los funcionarios que participó en la construcción de la Xunta de Galicia en los primeros años de la autonomía y figura querida en su pueblo natal, Vilameá (A Pontenova). Aunque residió gran parte de su vida en Madrid por motivos profesionales, mantenía una vinculación permanente con la Mariña lucense; el pasado año la corporación municipal le nombró Fillo Predilecto en reconocimiento a una vida vinculada al servicio público y a su tierra.

El papel en la creación y configuración de la Xunta

Los inicios de la Galicia autonómica exigieron no solo voluntad política sino técnicos y funcionarios con experiencia en la Administración del Estado dispuestos a quedarse para dar forma a instituciones nuevas. García Cotarelo formó parte de esa generación. Licenciado y funcionario desde finales de los años sesenta, pasó por varios ministerios en Madrid antes de integrarse en los servicios especiales que acompañaron la puesta en marcha del Gobierno gallego en los primeros años ochenta.

Tuvo responsabilidades de primer orden: fue secretario xeral técnico e de Relacións Institucionais da Consellería da Presidencia en 1986 y, durante años, ocupó el puesto de secretario xeral en la Vicepresidencia de la Xunta, cargo desde el que ejerció influencia en aspectos organizativos y de diseño institucional hasta su jubilación en 2007. Sus manos no estuvieron solo en despachos: impulsó el nacimiento del Servizo de Publicacións de la Xunta y supervisó detalles de identidad gráfica y comunicación que hoy parecen naturales pero entonces había que inventarlos.

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Humildad y discreción marcaron su comportamiento. En la entrevista que concedió hace un año recordaba con sencillez su paso por la Xunta y subrayaba que muchas de las piezas que ayudó a colocar lo fueron gracias al trabajo en equipo. Aun así, quienes trabajaron con él reconocen que su capacidad para traducir decisiones políticas en procedimientos públicos fue decisiva en un momento en que la administración autonómica todavía se estaba inventando.

«Los años en la Xunta fueron increíbles e hice cosas que en Madrid nunca hubiera podido»

Raíces en A Pontenova: Vilameá y el reconocimiento de su pueblo

En Vilameá, donde nació y creció con el popular apelativo de Pepe de Regos, su figura trascendió la trayectoria administrativa. No es la primera vez que un pontenovés regresa a la memoria colectiva del municipio por su trabajo fuera: la emigración y el retorno siempre han sido constantes en la historia contemporánea de la comarca. Pero García Cotarelo mantenía un vínculo singular; se desplazó a A Pontenova de forma habitual y participó en la vida local tanto como le permitieron sus obligaciones profesionales.

El Ayuntamiento, dirigido por el alcalde Darío Campos, le entregó en 2025 el título de Fillo Predilecto en un acto en el que se reivindicó la figura de los pontenoveses que hicieron carrera fuera y nunca olvidaron sus raíces. La placa y el reconocimiento municipal fueron recibidos con la mezcla de emoción y sencillez que caracterizaba al homenajeado. Vecinos más jóvenes lo recuerdan por las conversaciones en la taberna del pueblo, donde su trato cercano desmontaba la imagen de funcionario erudito que muchos le atribuían.

La relación entre A Pontenova y sus ausentes es un hilo constante en la geografía humana de la Mariña. La pérdida de García Cotarelo abre otra página en esa historia: la de un hombre que, habiendo contribuido a poner en marcha órganos públicos, volvió siempre a pasear por caminos y carballeiras de su niñez.

Legado, memoria y próximos pasos

Más allá de las medallas y los cargos, el legado de García Cotarelo reside en la estructura cotidiana de la Xunta. Las oficinas que hoy gestionan expedientes, los catálogos de publicaciones oficiales, la manera de presentar una política pública al ciudadano conservan rasgos de aquellos primeros años. Instituciones que muchos dan por hechas fueron modeladas por técnicos que, como él, supieron combinar conocimiento de la vieja Administración con la paciencia necesaria para crear algo nuevo desde cero.

En el ámbito local, su fallecimiento ha activado expresiones de pesar y la convocatoria de actos de recuerdo. A falta de confirmación oficial sobre el programa de funeral y honras, fuentes municipales anuncian que el Ayuntamiento de A Pontenova organizará un acto en el que se espera la presencia de autoridades autonómicas y compañeros de la Xunta que fueron sus contemporáneos. Es probable que en los próximos días también se celebren encuentros para rememorar anécdotas de su vida profesional y personal.

Para los que trabajaron con él, García Cotarelo será recordado por su capacidad para traducir proyectos en trámites eficaces y por una modestia poco habitual en la administración: nunca buscó protagonismo. Esa forma de ser explica por qué su nombre no siempre aparece en los titulares, pero sí en los manuales no escritos de quienes conocen la historia interna del autogobierno gallego. Su fallecimiento invita a repasar, además, la importancia de los funcionarios que asumen el coste y el desgaste de montar instituciones en períodos de transición.

Galicia pierde a uno de sus técnicos veteranos; A Pontenova, a un hijo predilecto que encarnó el vínculo entre la emigración profesional y el arraigo rural. La historia de la autonomía continúa escribiéndose, y entre sus páginas quedarán las aportaciones discretas de personas como José Antonio García Cotarelo, que prefirieron siempre el trabajo bien hecho al brillo mediático.