Feijoo, el monje gallego que desafió la superstición

Pensador insomne y monje benedictino, Frei Benito Jerónimo Feijoo se convirtió en una pieza clave de la Ilustración en la península ibérica. Nacido en 1676 y fallecido en 1764, su obra fue un intento sostenido de llevar la razón a debates cotidianos y académicos; sus escritos ocuparon librerías, conventos y aulas mucho antes de que la palabra «divulgación» se pusiera de moda. La vida y el legado de este religioso siguen siendo referencia en Galicia y más allá.

A caballo entre la tradición monástica y las corrientes renovadoras de su tiempo, Feijoo articuló una receta sencilla: desmontar mitos con argumentos y datos prácticos. No era un profeta, sino un enciclopédico que utilizó el ensayo como herramienta para disputar la ignorancia. La influencia fue palpable: universidades, bibliotecas y centros culturales mantienen viva su huella.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en la comarca de la Ribeira Sacra, en un entorno marcado por la religiosidad popular y las viejas costumbres rurales, ingresó pronto en la orden benedictina. Desde el claustro tuvo acceso a libros y correspondencia que le abrieron horizontes insospechados para la Galicia de finales del XVII y la primera mitad del XVIII. Bastan dos fechas para situarlo: 1676, año de su nacimiento, y 1764, en que murió dejando un corpus que siguió reeditándose en los siglos posteriores.

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Conviene recordar que en aquellos años la mayoría de la población gallega vivía en aldeas donde el conocimiento circulaba de forma oral. Por eso sus intervenciones sobre salud pública, educación y costumbres calaron: hablaba de cuestiones que afectaban a la vida diaria, no de abstracciones inaccesibles. A nadie se le escapa que esa cercanía con lo práctico es parte del motivo por el que sigue siendo leído hoy.

Obra y método: desmontar creencias con razonamiento

Lo cierto es que Feijoo articuló dos grandes líneas en su producción: la denuncia de la superstición y la defensa de la indagación empírica. Sus colecciones de ensayos circularon en tiradas que, si no eran masivas para estándares actuales, sí lograron una difusión notable en el mundo hispánico del siglo XVIII. Sus textos abordaban desde los presuntos milagros hasta las falsas medicinas, y lo hacían con ejemplos extraídos de la vida en la aldea y de fuentes eruditas.

Un responsable del ámbito académico señala que su método se adelantó a lo que hoy llamaríamos pensamiento crítico: preguntar, contrastar y proponer remedios prácticos. Las universidades de Santiago y Salamanca conservan referencias a sus obras y todavía organizan actividades docentes sobre su figura. Asimismo, varias bibliotecas nacionales y archivos benedictinos custodian ediciones históricas que dan idea de su alcance.

Impacto cultural y resonancia en Galicia

Difícil exagerar la influencia que tuvo en la prensa y la cultura escrita del Siglo de las Luces. Sus textos fueron discutidos en salones y aulas de Madrid, Lisboa y ciudades europeas; en Galicia, el impacto fue más directo: influyó en proyectos de educación y en la aparición de debates públicos en plazas como la de San Martiño Pinario, en Santiago, o en tertulias que se celebraban junto a las iglesias de comarcas como Terra de Trives.

No es menor el dato de que libros suyos llegaron a circular en varias ediciones durante los siglos XVIII y XIX. La cifra exacta de impresiones varía según los catálogos, pero las instituciones culturales gallegas estiman varias decenas de reimpresiones a lo largo de los siglos, lo que habla de una recepción sostenida. Además, su influencia aparece en programas de estudio y exposiciones organizadas en museos y centros de estudio regionales.