La NASA ha anunciado un cambio profundo en el calendario de la misión Artemis: el regreso humano a la Luna se pospone hasta 2028 debido a una cadena de fallos técnicos en la misión Artemis II y a retrasos de dos proveedores clave. El ajuste, comunicado el 13 de marzo de 2026, deja a Artemis III sin capacidad de alunizaje en 2027 y traslada la intención de descender a la superficie lunar a las misiones posteriores. La decisión afecta a lanzamientos y contratos, y responde tanto a problemas operativos como a demoras en los módulos de aterrizaje suministrados por empresas privadas.

Artemis II, la primera misión tripulada del programa, mantiene su ventana de lanzamiento para el 1 de abril y realizará una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna para poner a prueba la cápsula Orión y sus sistemas con astronautas a bordo. Ese vuelo no tiene previsto alunizar, pero será histórico porque la tripulación podrá observar la cara oculta del satélite terrestre. La agencia ha precisado que el traslado del cohete a la plataforma está programado para el 19 de marzo, tras las pruebas y correcciones pendientes.

Los problemas que han llevado a este replanteamiento son múltiples y se han ido acumulando en los últimos meses. En el caso de Artemis II, unas pruebas de combustible en febrero detectaron una filtración y se identificó posteriormente otra fuga en el suministro de helio, además del mal tiempo en Florida que ya había obligado a aplazar la ventana original de febrero. Estas anomalías obligaron a retrasar maniobras críticas y a revisar procedimientos que, según la NASA, deben quedar resueltos antes de abrir la escotilla al personal, por seguridad.

CONTENIDO PATROCINADO

Salado Golf & Beach Resort

Descubre la oportunidad de inversión más exclusiva del Caribe. Villas de lujo con retorno garantizado del 12% anual en Punta Cana.

Conoce más →

Paralelamente, la dependencia de la agencia en contratistas comerciales ha mostrado su otra cara. Los retrasos de la nave Starship de Elon Musk, que llegaron a prolongarse hasta dos años en algunos hitos, llevaron a la NASA a reabrir en 2025 parte de los acuerdos con SpaceX para garantizar opciones de transporte lunar. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos y responsable del diseño alternativo de módulo de aterrizaje «Blue Moon», también ha sufrido demoras, de al menos ocho meses en proyectos conjuntos, lo que ha tensionado el calendario general.

El efecto dominó ha forzado al organismo estadounidense a reordenar prioridades: Artemis III, que en planes anteriores debía intentar un alunizaje en 2027, será por ahora únicamente una misión orbital o de prueba, mientras que las misiones IV y V asumirán el objetivo de descenso humano previsto para 2028. Ese cambio sitúa el alunizaje un año más tarde que la estimación anterior y cuatro años después de la ambiciosa fecha estimada en los primeros planes del programa, que apuntaban a 2024.

Para los responsables y observadores del programa, las modificaciones no constituyen una sorpresa total: misiones de esta envergadura dependen de una compleja cadena tecnológica y logística que acostumbra a sufrir reenganches. No obstante, la acumulación de incidentes y la interdependencia entre hardware gubernamental y comercial han aumentado la percepción de riesgo técnico y programático. La agencia insiste en que la seguridad de la tripulación y la fiabilidad de los sistemas están por delante del calendario político.

La NASA ha difundido además imágenes y comunicaciones previas a la misión que presentan a la tripulación prevista para Artemis II, entre la que figura la astronauta Christina Koch, y subraya que la prueba tripulada será un hito importante aun cuando no incluya descenso lunar. Los responsables subrayan que comprobar Orión en condiciones reales de vuelo y validar la experiencia humana en torno al satélite son pasos imprescindibles para cualquier alunizaje seguro.

La reprogramación también abre interrogantes sobre el impacto en los socios internacionales y en el calendario científico y comercial vinculado al regreso a la Luna. Los plazos revisados dejarán margen adicional para pruebas y posibles desajustes, pero obligan a gobiernos y empresas a reajustar inversiones y expectativas. La NASA ha confirmado que seguirá publicando actualizaciones públicas sobre hitos y que cualquier nuevo retraso será comunicado en cuanto se confirme su alcance técnico.