Na Avenida do Fragoso, en Vigo, un comercio familiar aberto en 1987 segue atendendo á súa clientela a pesares do auxe dos centros comerciais e das compras por internet. A tenda, fundada o 1 de xullo de 1987 por Balbi Rodríguez e Mari Carmen Molanes, sobreviviu a décadas de cambios no consumo grazas á xestión conxunta do matrimonio e da súa filla. Hoxe, cando moitos locais de barrio amosan persianas baixadas, este establecemento mantén a actividade cunha mestura de tradición e adaptación. Os seus propietarios atribúen a continuidade á paixón polo oficio e ao vínculo coa clientela do barrio.
A historia da tenda arrinca con raíces deportivas: Balbi Rodríguez foi coñecido no fútbol galego polo seu paso por equipos como o Arousa, o Pontevedra e o Alondras de O Morrazo, onde coñeceu a Mari Carmen. Sen experiencia previa no comercio, a parella decidiu deixar os seus empregos para abrir un negocio propio e así poder compartir máis tempo en familia. Desde o primeiro día a súa proposta foi clara: ofrecer material deportivo nun contorno de barrio, con atención personalizada e dispoñibilidade de produtos que non sempre se atopaban nos grandes almacéns. A súa filla, Noelia, incorporouse máis tarde e hoxe forma parte do equipo que atende o local.
Con case catro décadas de historia, os fundadores seguen vinculados ao establecemento que bautizaron como Deportes Balbi. Mari Carmen, que supera xa os setenta anos, di que o mantén por gusto e pola ilusión de seguir en contacto coa xente do barrio; esa motivación persoal foi unha das claves para resistir. O negocio funciona cun ritmo máis pausado que nos seus inicios, pero os seus responsables destacan a satisfacción de ofrecer un servizo que moitas veces inclúe asesoramento e trato directo. A continuidade familiar percíbese na atención e na memoria colectiva que acumula o comercio.
Nos seus primeiros anos a tenda especializábase en calzado deportivo e na venda de trofeos para colexios e torneos de verán, dúas liñas que marcaron a súa clientela durante décadas. Ademais, o establecemento definíase por ter artigos pequenos e específicos —xeonilleiras, cravos para atletismo ou accesorios puntuais— que os propietarios equiparaban a unha “ferretería” do deporte, capaz de resolver necesidades concretas de clubs e afeccionados. Ese enfoque permitiulles gañar a confianza de equipos locais e organizadores de competicións, que valoraban poder atopar todo nun mesmo lugar.
Con todo, o panorama comercial cambiou coa chegada das grandes superficies e a expansión do comercio electrónico, onde moitos deses artigos pequenos comezaron a venderse de forma masiva e a prezos máis baixos. Os responsables da tenda recoñecen que a demanda dalgúns produtos descendiu porque hoxe búscanse alternativas en internet ou en grandes centros con amplo surtido. Ao mesmo tempo, a zona arredor da Avenida do Fragoso viu como múltiples comercios pechaban, un efecto que suma presión aos pequenos negocios que permanecen abertos.
Na memoria dos propietarios queda o recordo dunha clientela que chegaba desde municipios próximos como Baiona ou Pontevedra e mesmo desde Portugal, aproveitando visitas a El Corte Inglés para pasar polas tendas de barrio. Aquela afluencia transfronteiriza apréciase hoxe como unha mostra da relevancia que tiveron estes establecementos en tempos anteriores, cando a oferta local era o principal recurso para clubes e familias. A evolución dos hábitos de compra reduciu eses desprazamentos, aínda que algúns clientes fieis continúan regresando polo servizo e pola confianza.
Frente ás dificultades, a estratexia de Deportes Balbi foi manter un surtido axustado á demanda actual e apostar polo trato persoal que non replican as grandes plataformas. A experiencia acumulada e a capacidade para ofrecer solucións concretas permitiron á tenda conservar unha base de clientes que valora a atención directa. Os propietarios sosteñen que, máis alá da facturación, a supervivencia ten que ver co compromiso co barrio e coa satisfacción de resolver necesidades puntuais que outros canais non cobren coa mesma facilidade.
A permanencia deste comercio familiar debuxa unha fotografía máis ampla sobre a fraxilidade e a resistencia do pequeno comercio local en Galicia. Mentres moitas persianas permanecen pechadas, hai negocios que seguen servindo como punto de encontro e prestación de servizos especializados. Deportes Balbi afronta a próxima tempada coa experiencia de case corenta anos e coa esperanza de que a combinación de oficio, proximidade e adaptación siga a ser suficiente para seguir en pé.
