Dos cazas españois da misión da OTAN desplegada no Báltico interceptaron e escoltaron este xoves dous avións rusos SU-24D preto da fronteira de Lituania, segundo confirmou o Comando Aéreo da Alianza. O lanzamento da alerta rápida, coñecido como Alpha Scramble, saíu desde a base aérea de Siauliai e tivo lugar o 12 de marzo de 2026 para vixiar e protexer o flanco oriental. A operación forma parte da misión coñecida como «Centinela Oriental», activada pola OTAN para responder ás actividades aéreas e á presenza de aeronaves rusas nas proximidades dos estados aliados. Non se informou de incidentes máis aló da identificación e do posterior acompañamento das aeronaves rusas.
Segundo a mensaxe publicada polo Comando Aéreo aliado nas súas redes sociais, os cazas españois localizaron as dúas unidades SU-24D mentres voaban no espazo aéreo internacional próximo ás fronteiras da OTAN e procederon a interceptalas e a acompañalas. A maniobra buscou establecer contacto visual e garantir que as aeronaves non penetrasen no territorio aliado, unha práctica habitual nas misións de policía aérea do Báltico. As fontes oficiais precisaron que a intervención se desenvolveu con normalidade e sen contratempos, e que os avións rusos continuaron a súa ruta unha vez concluídas as verificacións.
España participa na operación cun destacamento establecido baixo o nome «Vilkas», que inclúe dous cazas C.16 Eurofighter Typhoon e un avión cisterna para repostaxe en voo. Madrid comunicou a súa adhesión á misión o 12 de setembro de 2025, en solidariedade cos aliados tras a convocatoria do artigo 4 por parte de Polonia, motivada pola incursión dun dron ruso os días 9 e 10 de setembro de 2025. Desde entón, os medios desplegados por España permaneceron en alerta rápida (QRA) para responder a este tipo de desprazamentos aéreos na zona. A presenza española forma parte dun esforzo multinacional para vixiar e reforzar a integridade do espazo aéreo aliado.
A Operación «Centinela Oriental» foi lanzada co obxectivo de incrementar a capacidade da OTAN para detectar, identificar e, se procede, interceptar aeronaves e dispositivos aéreos non identificados que se acheguen ao flanco oriental. Ademais da labor dos cazas, a misión integra patrullas aéreas, apoio loxístico e coordinación coas forzas nacionais dos países bálticos e Polonia. A intensificación destes voos responde ao incremento da actividade aérea rusa desde o inicio da guerra en Ucrania, que obrigou á Alianza a reforzar as súas medidas de vixilancia e reacción no este de Europa. A OTAN subliña que estas accións buscan disuadir e garantir a seguridade colectiva dos aliados.
Fontes militares consultadas sinalan que as intercepcións aéreas volvéronse rutinarias nos últimos anos e que a maioría delas limítanse a procedementos de identificación e escolta ata que as aeronaves se afasten das fronteiras aliadas. Non obstante, cada episodio rexístrase e analízase para avaliar posibles cambios nas tácticas ou patróns de voo das forzas rusas. A existencia de protocolos claros e do sistema QRA permite, segundo os mandos, unha resposta rápida e coordinada que minimiza os riscos de escalada. Neste caso non houbo comunicacións públicas directas desde Moscú sobre o incidente.
A actividade aérea rusa na rexión incluiu tanto voos de combate como o uso de drones, o que motivou a adopción de contramedidas específicas por parte da OTAN o ano pasado. A declaración do artigo 4 por parte de Polonia, que obriga a consultas entre aliados, foi o detonante político que acelerou o despregamento da operación, cuxo calendario non ten data de finalización establecida. Os países bálticos reclamaron en repetidas ocasións un maior apoio aliado ante o que consideran provocacións e probas de capacidade por parte de Rusia. En Bruselas, responsables da Alianza insisten en que a presenza militar aliada é preventiva e orientada á defensa colectiva.
O papel de España nestas tarefas reafirma o seu compromiso coa seguridade europea e cos compromisos asumidos no marco da OTAN, apuntan fontes do Ministerio de Defensa. A participación española permite, ademais, que as capacidades de reabastecemento e alerta rápida estean dispoñibles na rexión, o que facilita a operatividade conxunta con outros contingentes. Expertos en defensa consultados lembran que a interoperabilidade entre aeronaves e centros de mando é clave para evitar incidentes e asegurar unha resposta proporcional e mesurada fronte a actividades aéreas potencialmente hostís. O mantemento destas forzas no Báltico responde así mesmo a unha demanda de estabilidade nos países veciños.
Analistas militares advirten de que, mentres persista o conflito en Ucrania e as tensións entre Rusia e a OTAN, episodios deste tipo continuarán sendo frecuentes nas fronteiras orientais da Alianza. A monitorización constante e as intercepcións puntuais son agora parte da rutina operativa na rexión, aínda que cada vez reciben maior atención mediática e política. Para as autoridades europeas, o reto será compatibilizar a disuasión coa diplomacia para evitar unha escalada involuntaria. Por agora, a última operación saldouse unicamente coa identificación e o acompañamento das aeronaves rusas por parte dos cazas españois desplegados en Lituania.
