O langostino café Penaeus aztecus, originario do Atlántico noroccidental, estase a expandir polo Mediterráneo impulsado polo aumento da temperatura do mar e xa foi detectado en varias zonas costeiras españolas. Desde febreiro de 2026 figura no listado nacional de denominacións comerciais de especies pesqueiras e de acuicultura, mentres que as administracións autonómicas estudan medidas de control en áreas como Cataluña ou la Región de Murcia. A presenza confirmada no Delta do Ebro e no Mar Menor, e avistamentos recentes en Málaga, poñen de manifesto unha tendencia de dispersión ligada tanto a condicións ambientais como a rutas humanas de transporte.
A especie ten a súa área de orixe entre Massachusetts e o Golfo de México, pasando polo noroeste de Yucatán, e foi localizada por primeira vez en augas do Mediterráneo en Turquía en 2009. A partir dese rexistro foise detectando progresivamente cara ao oeste: apareceu no Golfo de León, foi sinalada por un pescador próximo a Barcelona en 2022 e logo estableceuse en treitos do Delta do Ebro. En 2023 localizouse en zonas da Comunidad Valenciana, como Alicante e Cullera, e as últimas fotografías remitidas por pescadores apuntan á súa posible chegada á provincia de Málaga, aínda por confirmar oficialmente.
Segundo o investigador do Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, Ricardo Santos-Bethencourt, o langostino café desprazase «de maneira natural e lóxica» para especies que colonizan estuarios e zonas costeiras cálidas, onde as temperaturas próximas a 28 graos favorecen a súa proliferación. Santos-Bethencourt subliña que a aceleración do quecemento no Mediterráneo crea condicións máis favorables para este tipo de decápodos que antes se limitaban ao Atlántico noroccidental. Esa maior aptitude térmica permite á especie completar ciclos vitais en novos escenarios, facilitando o seu asentamento e expansión.
Sobre as vías de chegada ao Mediterráneo, a hipótese principal mantén que os individuos viaxaron na auga de lastre dos buques, un mecanismo xa documentado para outras especies exóticas mariñas. Non obstante, os expertos non descartan outras vías como soltas intencionadas ou escapes desde instalacións de acuicultura, especialmente en zonas onde a cría de especies mariñas é intensa. A combinación de transporte humano e condicións ambientais favorables explica a rapidez coa que gañou presenza en distintos puntos costeiros.
No litoral español o langostino café coexiste nalgúns lugares co langostino autóctono Penaeus kerathurus, o que plantea dúbidas sobre a competencia por hábitat e recursos. Por agora non existe unha catalogación oficial de Penaeus aztecus como especie exótica invasora en España, aínda que xa se considera consolidada en determinadas áreas. Os científicos advirten que é difícil prever por completo o seu impacto ecolóxico a curto prazo, xa que dependerá de factores locais como a dispoñibilidade de estuarios, a presión pesqueira e a adaptación do gando litoral.
A inclusión no listado de denominacións comerciais permite a súa captura con fins comerciais en España, unha medida que algunhas administracións, como a catalana, interpretaron como unha ferramenta para intentar controlar a súa expansión mediante a pesca profesional. Precisamente, el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) recibiu fotografías aportadas por pescadores que poderían corresponder a exemplares en augas de Málaga, segundo explica o investigador Enrique González Ortegón, aínda que eses avistamentos precisan verificación científica para confirmar a presenza estable.
Ademais do risco ecolóxico, a aparición desta especie plantea interrogantes económicos para as pesquerías locais: a súa convivencia con especies comerciais autóctonas pode alterar os rendementos e esixirá adaptacións nas artes de pesca e na xestión de cotas. Os responsables científicos e as confrarías reclaman máis vixilancia e campañas de identificación para que os pescadores e xestores públicos detecten e comuniquen as capturas de forma inmediata. A pesca dirixida podería mitigar a densidade poboacional en áreas concretas, pero os expertos piden avaliar coidadosamente esa estratexia para evitar efectos colaterais no ecosistema.
O Mediterráneo é o mar que máis rápido se está a quentar do planeta, e ese quecemento está a reconfigurar comunidades biolóxicas e a favorecer a chegada e o asentamento de especies termófilas procedentes doutras cuncas. Os científicos insisten na necesidade de coordinar a observación científica, os controis nos portos para a auga de lastre e protocolos de resposta entre comunidades autónomas e o Estado. Só con vixilancia, investigación e medidas de xestión adaptativa será posible atallar a expansión do langostino café e minimizar os seus efectos sobre a biodiversidade e as economías costeiras.
