Jürgen Habermas, un dos pensadores máis influíntes da filosofía e da socioloxía contemporáneas, finou este sábado 14 de marzo de 2026 na localidade alemá de Starnberg, segundo informou a súa editorial, Suhrkamp, citando aos seus familiares. Tiña 96 anos e na súa carreira recibiu, entre outros recoñecementos, o Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en 2003. A noticia do óbito foi confirmada pola editorial nun comunicado, que non detalla a causa do falecemento.
Habermas desenvolveu unha traxectoria académica e pública que o converteu en referente da teoría crítica e da filosofía política do século XX e principios do XXI. Formado nas aulas e seminarios da posguerra alemá, a súa obra abordou de xeito sistemático a relación entre democracia, racionalidade comunicativa e esfera pública. Ao longo de décadas interpeliu tanto académicos como responsables políticos e a opinión pública.
A súa carreira iniciouse no entorno do Instituto de Investigación Social de Fráncfort, baixo a influencia de Theodor W. Adorno, onde traballou nos anos cincuenta e consolidou os seus intereses en filosofía, socioloxía e teoría crítica. En 1961 obtivo o doutoramento en Marburgo cunha tese que máis tarde sería recoñecida como un texto fundacional: La transformación estructural de la esfera pública, obra na que analiza a emerxencia e o deterioro dos espazos de discusión colectiva.
En 1964 ocupou a cátedra que deixou vacante Max Horkheimer na Universidade de Fráncfort, e a súa conferencia inaugural deu pé ao libro El conocimiento y los intereses humanos, publicado en 1968. Aquela década, marcada polo movemento estudantil, situou a Habermas no centro do debate: foise percibido como próximo ás demandas de cambio social, aínda que el mesmo rexeitou a radicalización violenta que algúns sectores do movemento adoptaron.
En 1971 trasladouse ás cercanías de Múnich para dirixir o Instituto Max Planck para o Estudo das Condicións de Vida no Mundo Científico-Técnico en Starnberg, cargo que ocupou ata 1981. Precisamente en torno a ese período publicou a obra que se considera a súa magna: Teoría de la acción comunicativa, un proxecto amplo que articulou conceptos de racionalidade, interacción e consenso normativo que nutriron a teoría democrática contemporánea.
Regresou a Fráncfort en 1983 e continuou impartindo clases ata a súa xubilación en 1994, pero a súa influencia non menguou coa idade. Instalado na beira do lago de Starnberg, mantivo unha presenza pública activa e ofreceu análises sobre asuntos internacionais e de ciencia pública, desde a guerra de Kosovo ata os debates sobre investigación do cerebro e os conflitos relixiosos. Quen o escoitaba en público lembraba, ademais, que a súa dicción difícil estaba marcada por unha fisura palatina congénita, un rasgo persoal que nunca ocultou.
O semanario alemán Der Spiegel definiuno como “un dos pensadores máis importantes do noso tempo”, reflectindo o recoñecemento xeneralizado da súa obra en Alemaña e no estranxeiro. Habermas formou parte dunha xeración de intelectuais —xunto a figuras como Günter Grass e Hans Magnus Enzensberger— que influíu en moitos dos debates públicos na República Federal de Alemaña durante a segunda metade do século XX.
O seu legado intelectual céntrase na elaboración dunha teoría normativa da democracia baseada na idea da deliberación pública e na racionalidade comunicativa, conceptos que seguen a inspirar investigacións nas ciencias sociais, filosofía política e estudos sobre a esfera pública. A súa morte abre un período de reflexión sobre a vigencia das súas propostas nun contexto marcado pola polarización política e a crise de confianza nas institucións.
As reaccións nos círculos académicos e políticos non se fixeron esperar e agárdase que nos próximos días institucións, universidades e asociacións de filosofía e socioloxía organicen homenaxes e publicacións que afonden na súa obra. Mentres tanto, a súa figura permanecerá como punto de referencia obrigado para quen abordan a relación entre comunicación, poder e democracia nas sociedades contemporáneas.
