O cruceiro británico Spirit of Discovery quedou á deriva fronte á costa de Galicia tras perder a propulsión cando a hélice saíra da auga durante un forte temporal, accidente que se saldou cun falecido e arredor de 115 feridos. O suceso tivo lugar na travesía que o buque realizaba de volta a Portsmouth, con escala prevista en A Coruña o 4 de novembro de 2023, e foi obxecto dun informe da autoridade británica que investiga accidentes marítimos. A investigación apunta a decisións de navegación discutíbeis e a fallos na planificación da viaxe como causas determinantes do incidente.
Segundo o informe da Marine Accident Investigation Branch (MAIB), a embarcación, propiedade de Saga Cruises, navegou polo Golfo de Vizcaya en condicións que non eran aconsellables, o que provocou un violento balanceo que deixou a hélice ao aire. Ese despegue da hélice produciu unha sobrerevolución do sistema propulsor e, posteriormente, o afogamento do sistema, coa consiguiente perda de goberno do cruceiro. O documento, de 56 páxinas, subliña que o buque quedou durante varias horas nunha situación crítica e que a tripulación quedou desbordada polos acontecementos.
O Spirit of Discovery, de 236,7 metros e construído en 2019, transportaba a 1.446 persoas entre pasaxeiros e tripulación cando ocorreu a emerxencia. A xornada anterior ao intento de chegada a A Coruña, a autoridade portuaria xa tiña pechada a dársena herculina por previsión de ondas de entre seis e nove metros, o que dificultaba a entrada de prácticos. A capitá ou o capitán do buque descartaron tamén outros refuxios e, tras desbotar A Coruña e Lisboa por distintas razóns, optaron por poñer rumbo ao norte, decisión que culminou no enfrontamento co temporal.
O informe critica que a decisión de cruzar o Golfo de Vizcaya non foi cuestionada con suficiente eficacia nin pola tripulación a bordo nin polos equipos operativos en terra, e apunta que a ficha técnica do buque non desaconsellaba explicitamente esa maniobra, polo que os responsables non dispuñan de todos os elementos para adoptar outra resolución. A investigación engade que a planificación da viaxe non valorou con detalle os probables movementos do buque nin o seu impacto sobre unha pasaxe cunha idade media elevada, o que agravou as consecuencias do balanceo. Como resultado, numerosos pasaxeiros, moitos deles de idade avanzada, sufriron lesións ao non poder suxeitarse con seguridade.
Os balanceos violentos no interior do barco provocaron que os pasaxeiros quedasen desprotexidos en vestíbulos e zonas comúns onde faltaban asideros axeitados, segundo o informe. A falta de suxeición e a actuación considerada inadecuada por parte da tripulación converteron a moitos viaxeiros en elementos vulnerables durante as horas máis críticas. Como consecuencia, rexistráronse 115 feridos de distinta consideración e un falecemento atribuído a unha lesión medular, dato confirmado pola investigación británica.
A MAIB tamén detalla a avaría técnica derivada da saída da hélice da auga: ao quedar ao aire, o sistema de propulsión sobrerrevolucionouse e o posterior afogamento do motor deixou o buque sen capacidade de goberno, situación que aumentou a perigosidade do temporal. Ese corte de maniobrabilidade, unido ao oleaxe extremo, situou durante horas o cruceiro nun escenario no que a posibilidade de zozobra real foi valorada polos investigadores. O informe advirte da necesidade de revisar tanto os procedementos operativos como a formación e a coordinación entre terra e cuberta.
O Spirit of Discovery había zarpado de Fuerteventura tras unha travesía de dúas semanas e debía regresar a Portsmouth tras facer escala en A Coruña; a compañía propietaria, Saga Cruises, non figura con responsabilidade directa no informe, que se centra nas decisións profesionais e na avaliación de riscos. A MAIB, equivalente británica á española Ciaim, remitíu as súas conclusións ás autoridades pertinentes e formula recomendacións para evitar que un episodio similar volva a producirse.
Familiares dos afectados e pasaxeiros que viviron aquelas horas exixiron respostas e melloras nos protocolos de seguridade para rutas por áreas de climatoloxía adversa como o Golfo de Vizcaya. Mentres tanto, o incidente serve de chamada de atención sobre a necesidade de reforzar a planificación dos traxectos, a capacitación das tripulacións e a adaptación dos espazos interiores dos buques para protexer os viaxeiros con mobilidade reducida. As autoridades marítimas estudan agora as medidas que deberán adoptarse a raíz das recomendacións da MAIB.
