A axencia espacial estadounidense reescribiu de raíz o calendario de Artemis e agora sitúa o primeiro alunizaxe humano do programa en 2028, un axuste que anunciou en febreiro e que responde a unha cadea de fallos técnicos e a demoras dos seus provedores. O cambio afecta ás misións previstas dende Florida e altera un plan que orixinalmente aspiraba a devolver persoas á Lúa en 2024. O motivo principal son problemas detectados na misión Artemis II e os atrasos acumulados polas empresas que desenvolverían os módulos de descenso. A decisión sitúa a NASA nunha carreira contrarreloxo renovada fronte a outros actores internacionais.
O replanteamento implica que Artemis III, que debía levar aos primeiros astronautas ao solo lunar en 2027, finalmente só realizará manobras orbitais e non efectuará o alunizaxe. A axencia trasladou o obxectivo de tocar a superficie ás misións Artemis IV e V, cunha data agora fixada de forma preliminar en 2028. Trátase ademais dun atraso de catro anos respecto do calendario inicial do programa, que marcaba 2024 como ano clave para o regreso humano ao satélite.
Os problemas que precipitaron a revisión concentráronse en Artemis II, a misión que servirá de ensaio con tripulación ao redor da Lúa. Un empeoramento do tempo nas instalacións da NASA en Florida, unha filtración detectada durante unha proba de combustible en febreiro e posteriormente unha fuga no subministro de helio obrigaron a aprazar o despegue inicialmente previsto para febreiro. A axencia comunicou que o novo intento de lanzamento está programado para o 1 de abril, co traslado do foguete á plataforma previsto para o 19 de marzo.
Artemis II, duns dez días de duración, non contempla alunizaxe, senón un voo orbital destinado a someter a proba a cápsula Orión con catro astronautas a bordo. Entre os obxectivos do voo está avaliar sistemas críticos da nave e verificar a capacidade de regreso e reentrada, ademais de que a tripulación sería a primeira en orbitar a cara oculta da Lúa. O resultado desta misión será determinante para calibrar prazos e aprobar a secuencia que permitiría finalmente o descenso humano.
A máis das incidencias técnicas en Artemis II, a NASA afronta atrasos significativos por parte dos seus contratistas privados encargados do módulo lunar. Os problemas acumulados por SpaceX chegaron a pospoñer traballos ata dous anos, o que levou á axencia a reabrir en 2025 parte dos contratos en busca de alternativas. Blue Origin, pola súa banda, tamén sufriu demoras de polo menos oito meses en proxectos conxuntos coa axencia, o que tensionou aínda máis o calendario. Ambas compañías foron piares do programa comercial que debía subministrar os sistemas de descenso.
A situación xerou na NASA un efecto dominó que obriga a replanificar recursos, probas e voos tripulados dunha maneira pouco habitual para un programa desta envergadura. Cambios tan drásticos a metade do desenvolvemento son raros e supoñen revisar prazos, custos e a cadea de subministro industrial. Os responsables do programa aseguran que priorizan a seguridade e a validación técnica antes que manter datas xa comprometidas, pero recoñecen que a reprogramación encarece e retrasa os obxectivos.
O contexto internacional engade presión: China mantén o calendario do seu propio programa lunar e aspira a enviar tripulacións antes de 2030, o que introduce un compoñente de competencia xeopolítica na exploración espacial. Ao mesmo tempo, gobernos e axencias colaboradoras observan a evolución de Artemis como un indicador da capacidade tecnolóxica e loxística de Estados Unidos para liderar a próxima era de misións humanas fóra da órbita terrestre.
Os próximos meses serán claves: o resultado do lanzamento de Artemis II en abril marcará se a axencia pode recuperar a confianza na secuencia prevista ou se serán necesarios novos axustes. Paralelamente, a evolución dos contratos cos provedores privados e as probas dos módulos de alunizaxe definirán se 2028 se confirma como data para o regreso humano á Lúa. Máis alá dos calendarios, a nova subliña que, a pesar do progreso técnico, a exploración tripulada segue a ser vulnerable a fallos e atrasos que obrigan á paciencia e a reavaliar os riscos.
