Un estudo recente revela que as raíñas de bombos poden soportar inmersións prolongadas durante o seu letargo invernal grazas a unha respiración subacuática de moi baixa intensidade e ao uso de vías metabólicas anaeróbicas. A investigación, realizada por científicos da Universidad de Ottawa e publicada na revista Proceedings of the Royal Society B, someteu raíñas en diapausa a inmersións en auga fría en laboratorio e constatou a súa capacidade de resistir varios días submerxidas. O achado explica por que moitas femias enterradas tras tormentas ou desxeos sobreviven a episodios de inundación que se están a volver máis frecuentes. A combinación de intercambio gasoso mínimo e depresión metabólica parece ser a clave desta resistencia.
Nos experimentos, os investigadores colocaron as raíñas en cámaras herméticas e sumergíronas en auga fría; durante a inmersión a emisión de dióxido de carbono (CO₂) caeu de forma pronunciada pero non desapareceu por completo, mantendo-se a un nivel baixo e constante. Ao mesmo tempo, os niveis de lactato nos insectos aumentaron, o que indica que recorreron a vías anaeróbicas para soster o seu metabolismo na ausencia de osíxeno suficiente. En condicións de laboratorio, os científicos informaron de inmersións que alcanzaron ata oito días, periodo no que as raíñas lograron permanecer viables.
Tras recuperar o contacto co aire, as raíñas experimentaron un pico inicial na produción de CO₂, un signo de que o seu organismo estaba a eliminar o exceso de lactato e a reaxustar o metabolismo aeróbico. Os autores sinalan que esa fase de recuperación pode prolongarse durante varios días ata que o insecto retorna ao seu funcionamento habitual. Estes cambios fisiolóxicos reflicten unha capacidade de flexibilidade metabólica que combina ao mesmo tempo aforro enerxético e uso de vías alternativas para xerar enerxía.
“Non se basean nunha soa estratexia. Combínan o intercambio gasoso submariño co metabolismo anaeróbico. Esa flexibilidade é o que lles permite sobrevivir a estas condicións extremas”, explicou na nota de prensa o líder do equipo, Charles-Antoine Darveau. Para o investigador, a resposta conxunta de redución do gasto e de soporte anaeróbico é o que diferencia a estas raíñas doutros insectos menos tolerantes á inundación.
As raíñas de bombos pasan varios meses do ano nunha fase de diapausa, enterradas no chan para superar o inverno. Esa conduta protectora, con todo, colócaas nunha situación de vulnerabilidade ante inundacións provocadas por choivas intensas ou por desxeos temperás. Co aumento de eventos climáticos extremos asociado ao cambio climático, os episodios de inundación do hábitat invernal converteronse nunha ameaza recurrente para os polinizadores.
Os autores subliñan que a supervivencia durante a inmersión non garante a ausencia de efectos a longo prazo: a depresión metabólica e o estrés por acumulación de metabolitos poderían afectar a condición reprodutiva das raíñas unha vez superada a diapausa. Ademais, as probas realizáronse en condicións controladas de laboratorio con auga fría; por tanto, queda por determinar ata que punto estes resultados se reproducen en escenarios naturais con variables engadidas como a presenza de patóxenos, a calidade do solo ou fluctuacións térmicas.
Desde o punto de vista ecolóxico, a capacidade das raíñas para resistir inundacións pode axudar á recuperación de poboacións tras episodios climáticos adversos, pero non resolve outros factores que afectan aos bombos, como a perda de hábitat, os pesticidas e as enfermidades. Os científicos insisten na necesidade de adaptar as estratexias de conservación á realidade climática, protexendo lugares de hibernación e favorecendo paisaxes que reduzan a exposición á inundación.
Os investigadores propoñen agora ampliar os estudos ao campo para avaliar a taxa real de supervivencia en condicións naturais e comprobar se a fisioloxía observada en laboratorio se traduce en éxito reprodutivo despois do inverno. Mentres tanto, o traballo aporta unha peza relevante sobre a enorme plasticidade fisiolóxica dos bombos e subliña que, aínda que algunhas especies desenvolven mecanismos de resistencia notables, a converxencia de múltiples ameazas esixe medidas preventivas e de xestión do territorio.
