La Agencia Internacional de la Energía (AIE) y un grupo de 32 países acordaron por unanimidad este miércoles la mayor liberación de reservas petroleras de la historia: hasta 400 millones de barriles saldrán al mercado para contener el impacto sobre los precios tras la escalada bélica en el golfo Pérsico y las perturbaciones en el tráfico por el estrecho de Ormuz. La medida, impulsada para restablecer la calma en los mercados y asegurar el suministro, se articula ante el riesgo de interrupciones prolongadas en una ruta que vertebra buena parte del comercio energético mundial.

La decisión responde a una caída temporal de la oferta y a picos de volatilidad que habían disparado las cotizaciones. Es la mayor movilización coordinada de reservas desde la creación de la AIE en 1974 y supera con creces las emisiones realizadas al inicio de la guerra en Ucrania en 2022, cuando se liberaron unos 182 millones de barriles en varias tandas. La organización enfatizó que se trata de una medida de respuesta urgente para mitigar el shock, no de una solución estructural al problema de fondo.

El cierre o la limitación del tránsito por el estrecho de Ormuz aumenta la gravedad del conflicto porque por ese corredor pasa cerca del 25% del petróleo mundial y una quinta parte del gas, cifras que reflejan la dependencia de los flujos que salen de los países del golfo Pérsico. Según datos difundidos por la AIE, por allí circulan alrededor de 15 millones de barriles diarios de crudo y cerca de 5 millones de barriles de productos derivados, con Asia como principal destino de esos cargamentos.

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La respuesta coordinada se produjo después de que el G7 manifestara su intención de estudiar la opción y de declaraciones públicas que contribuyeron a calmar parcialmente los mercados. No obstante, varios países han anunciado pasos propios: la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, informó esta misma mañana que comenzará a liberar reservas el próximo lunes, independientemente de la implementación internacional, dado que alrededor de tres cuartas partes del suministro nipón transitan por Ormuz.

Se trata de la sexta intervención de este tipo desde la creación de los fondos estratégicos: la AIE ya recurrió a las reservas por la guerra del Golfo de 1991, tras los huracanes Katrina y Rita en 2005, durante la crisis libia en 2011 y en dos ocasiones tras el inicio de la guerra en Ucrania en 2022. Cada ocasión tuvo objetivos parecidos: amortiguar picos de precio y ganar tiempo hasta que aumentase de nuevo la oferta o se normalizasen los canales comerciales.

El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, calificó la operación como “la mayor de la historia” y subrayó que la clave para restablecer la seguridad energética no es solo la liberación de barriles, sino la reanudación del tránsito por Ormuz. Birol advirtió de que la estabilidad de los flujos de petróleo y gas tiene implicaciones directas sobre la asequibilidad de la energía, la inflación y la salud de la economía global, y que las reservas son una herramienta temporal frente a riesgos geopolíticos.

La cifra acordada por los países miembros representa aproximadamente una cuarta parte de las reservas conjuntas que mantienen y se concibe como mecanismo puente hasta que la navegación vuelva a la normalidad. Además de los stocks estatales, existen reservas obligatorias en manos de la industria y otros colchones de emergencia que, según la AIE, permitirán apurar el efecto de la medida sin desproteger por completo los inventarios estratégicos.

En los mercados la reacción fue inmediata: tras el anuncio y otras señales de desescalada, los precios recortaron parte de sus ganancias y la OPEP y otros exportadores han buscado rutas alternativas, como el desvío de cargamentos hacia el mar Rojo. No obstante, analistas consultados advierten de que la liberación masiva de barriles puede mitigar el impacto a corto plazo, pero no sustituye el efecto de un cierre prolongado de pasos claves como Ormuz, que condiciona la oferta real y la confianza duradera del mercado.