Desde el próximo 3 de noviembre el aeropuerto de Oporto contará con una conexión directa con Granada que operará dos veces por semana —martes y viernes— hasta finales de 2027. La ruta, adjudicada a Volotea, se financia con un contrato negociado sin publicidad por el que la Diputación de Granada aportará 665.000 euros. Para los usuarios gallegos que viajan hacia Andalucía esta apertura supone una alternativa atractiva; para las administraciones del noroeste plantea, una vez más, la cuestión de la competición entre ciudades y aeropuertos por atraer conexiones con ayudas públicas.

La ruta: plazos, operador y la fórmula del subsidio

El acuerdo entre la institución provincial granadina y la aerolínea contempla vuelos regulares a partir del 3 de noviembre y con una duración de contrato hasta finales de 2027. La operación se ha cerrado bajo la figura del contrato negociado sin publicidad, una vía utilizada con frecuencia por administraciones para asegurar rutas que estiman estratégicas para su tejido turístico y empresarial. En la práctica, la decisión implica que la compañía cobrará una parte de la operación con fondos públicos para garantizar la viabilidad de los trayectos en una fase inicial.

La compañía aérea encargada de operar la conexión es Volotea, que ya tiene un historial de acuerdos con administraciones para lanzar o consolidar líneas regionales. Aunque la nueva conexión servirá directamente a la población granadina, también abre una vía alternativa para viajeros de Galicia que, por cercanía o precio, optan con frecuencia por el aeropuerto Francisco Sá Carneiro como puerta de salida hacia destinos nacionales e internacionales.

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«Seguimos dando pasos firmes para mejorar nuestra conectividad […] nos permite abrir Granada, por primera vez, a una conexión directa con Portugal», señaló el presidente de la Diputación de Granada, Francisco Rodríguez, tras el anuncio del acuerdo.

La oferta se presenta como una ganancia clara para Granada y como una nueva oportunidad para el aeropuerto luso, que consolida su papel como hub regional del noroeste peninsular. Pero la fórmula recurriendo a subvenciones públicas vuelve a prender el debate sobre hasta qué punto estas rutas son sostenibles sin el apoyo de las arcas públicas y qué criterios rigen la selección y fiscalización de dichos contratos.

Un patrón repetido en el mapa aéreo del noroeste

La conexión granadina se suma a una serie de rutas que han llegado al aeropuerto de Oporto mediante ayudas de administraciones territoriales. No es la primera vez que entidades ajenas al propio territorio del aeropuerto invierten para asegurar enlaces: en 2023 un trayecto a Castellón arrancó con subvenciones que, por pasajero, llegaban a rondar los 40 euros, según las cifras que han trascendido. Esa cifra impresionó en el entorno aeroportuario gallego porque, por ejemplo, triplica lo que años atrás destinaba el Concello de Vigo a sostener la línea a Londres-Stansted.

También merece mención la experiencia con la ruta invernal a León, diseñada para llevar turistas a las estaciones de esquí, que debutó con ocupaciones moderadas —cercanas al 50%— y cerca de 800 viajeros en su primera edición; al año siguiente la demanda se redujo a la mitad en el mismo periodo. Situaciones semejantes han puesto de manifiesto la estacionalidad y el riesgo de estas iniciativas cuando la demanda real no alcanza las expectativas.

En la competencia por las rutas, otras administraciones han optado por presupuestos mucho más amplios. El caso del Principado de Asturias es paradigmatico: con un presupuesto que ronda los 10 millones de euros anuales, la región se ha convertido en una de las mayores pagadoras de aerolíneas a nivel autonómico y, como ejemplo inmediato, el 29 de marzo estrenará una conexión con Oporto operada por Volotea —todos los miércoles y domingos durante tres años—. Esa capacidad de gasto coloca en desigualdad a administraciones con menor tamaño presupuestario, como muchas diputaciones y ayuntamientos gallegos.

Qué supone para Galicia: ventajas, riesgos y urgencia de una estrategia común

Para los viajeros de Vigo, Pontevedra o incluso A Coruña, la nueva conexión a Granada por Oporto amplía el abanico de opciones: en algunos casos será más barato o ágil volar desde aeropuerto Francisco Sá Carneiro que desde los aeródromos gallegos, especialmente cuando las rutas directas en Galicia han sufrido cancelaciones recientes. La Xunta de Galicia anunció hace apenas días su intención de crear un fondo común con diputaciones y concellos para atraer nuevas aerolíneas y rutas, una medida que nace, en parte, de las pérdidas de conectividad registradas, como el desplome de casi el 30% en el aeropuerto de Santiago tras el cierre de la base de Ryanair.

No obstante, la iniciativa autonómica llega tras movimientos de terceros que ya han puesto el dinero sobre la mesa. El resultado es que la competencia entre territorios se traslada al terreno de los contratos y subvenciones y no siempre con las reglas más transparentes: que el acuerdo con Granada se haya hecho «sin publicidad» suscita preguntas legítimas sobre criterios de adjudicación, control del gasto y evaluación de resultados.

Desde la óptica económica, las ayudas pueden justificar inversiones en conectividad en zonas con potencial turístico o económico, pero la experiencia reciente muestra que sin coordinación y análisis de demanda se corre el riesgo de malgastar recursos. Gallegos y gallegas que ahora cuentan con Oporto como alternativa ven ventajas inmediatas; las instituciones locales, en cambio, deberían plantearse si el parche de pagar rutas aisladamente es la mejor política a medio plazo o si conviene diseñar una estrategia conjunta que priorice la sostenibilidad y la transparencia.

En las próximas semanas habrá que seguir de cerca dos frentes: la concreción del fondo que propone la Xunta y la evaluación pública del impacto de rutas subvencionadas en aeropuertos vecinos. Si la tendencia sigue, más destinos «regalados» llegarán al Francisco Sá Carneiro y la lucha por atraer pasajeros se volverá todavía más política. Para los viajeros, la noticia es buena y real desde noviembre; para las cuentas públicas y la salud del sistema aeroportuario del noroeste, la factura y las lecciones aún están por llegar.