Pep Guardiola compareció este martes en la sala de prensa del Santiago Bernabéu, a la víspera del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones entre el Manchester City y el Real Madrid, y dejó claro que no piensa menospreciar a su rival pese a las circunstancias. El técnico catalán justificó su cautela en la historia reciente de la competición y en la calidad demostrada por el conjunto blanco, al tiempo que recordó que el City llega con una plantilla más recuperada que en fases anteriores. La rueda de prensa, celebrada en Madrid el 10 de marzo de 2026, sirvió para insistir en que las eliminatorias de Champions piden respeto y concentración máxima.

Guardiola mostró un tono relajado y socarrón ante los medios, confesando que empieza a reconocer a los periodistas después de tantos cruces contra el mismo adversario en Europa. Reivindicó el estilo del City: posesión, proactividad y pocos errores, pero admitió que incluso los equipos más consistentes atraviesan momentos de reinvención cuando incorporan piezas nuevas. Recordó además que, aunque su equipo venció en la fase de grupos en diciembre, eso no garantiza nada en una eliminatoria a doble partido.

El entrenador repasó la situación física de su plantilla y puso en contexto los altibajos que han marcado la temporada. Afirmó que el club llegó con muchas bajas durante la fase de liga, pero que ahora la situación es distinta y que deben demostrar que siguen siendo uno de los mejores equipos. No escondió que, aunque el objetivo es imponer su juego, la Champions tiene margen para la fortuna y los resultados inesperados: hay partidos en los que no se juega bien y se avanza, y otros en los que el rival impone su ley.

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Preguntado sobre posibles sorpresas tácticas en el Bernabéu, Guardiola rehusó alimentar la polémica con adivinanzas y aseguró que conoce bien al cuerpo técnico rival, aunque matizó que cada técnico imprime su sello. Al ser cuestionado por las comparaciones entre algunos entrenadores y exjugadores, el catalán evitó consejos directos a quienes no conoce personalmente y recordó que mantiene una relación distinta con quienes ha tratado más a fondo. En ese sentido, confirmó que no tenía recomendaciones concretas para un viejo rival que ahora forma parte del staff blanco.

Sobre la situación del francés Kylian Mbappé, que viajó a París para una segunda opinión médica, Guardiola opinó que no es inusual que los jugadores busquen garantías adicionales y que en el City también se toman decisiones similares en cuanto al cuidado físico. Evitó juzgar la elección del delantero ni la gestión médica del club contrario, subrayando que esas valoraciones corresponden a los profesionales que tratan a cada futbolista. Su intervención fue prudente y alejada del reproche público hacia la actuación de otros equipos.

En cuanto a la principal amenaza ofensiva del Real Madrid, el técnico inglés puso el foco en Vinícius, al que consideró un delantero extremadamente difícil de contener por su desborde y velocidad. Reconoció que en otras ocasiones el City dispuso de jugadores específicos para intentar neutralizarlo y que ahora deberán coordinarse para limitar su influencia, manteniéndose compactos y siendo capaces de recuperar la pelota con rapidez. Admitió que detener a un jugador así exige sacrificio colectivo y que no siempre depende de un único marcador.

El propio duelo personal con figuras del pasado y del presente también salió a colación cuando se mencionó a Álvaro Arbeloa, recientemente incorporado al cuerpo técnico rival. Guardiola aseguró no haber coincidido mucho con él y se mostró cauto a la hora de dar consejos, preservando la cortesía institucional. Recordó con ironía su relación con algunos excompañeros o entrenadores con los que mantiene confianza, pero dejó claro que cada situación es distinta y que los consejos futbolísticos suelen ir dirigidos a quienes se conoce bien.

En su balance final, Guardiola insistió en que su equipo debe ceñirse a su identidad, ser ambicioso y demostrar en el campo por qué figura entre los candidatos. Subrayó que las eliminatorias europeas exigen respeto por el rival y constancia en el rendimiento, y que el City afronta la cita decidido a imponer sus argumentos futbolísticos. La eliminatoria, según el técnico, se decidirá por la capacidad de mantener el plan y por pequeños detalles que la Champions suele convertir en determinantes.