El Ejército israelí prepara una «invasión masiva» en el sur del Líbano, con la intención de arrebatar a Hizbulá el control de la franja situada al sur del río Litani, según informaron este sábado fuentes estadounidenses e israelíes citadas por Axios. La operación, cuya preparación se aceleró esta semana, tendría lugar en respuesta a la escalada de fuego entre ambos bandos y busca desmantelar posiciones y depósitos de armas del grupo chií. La previsión ha elevado la tensión en la frontera norte de Israel y provocado movimientos de tropas y órdenes de evacuación en el Líbano.

Según el plan descrito por esas fuentes, el objetivo militar sería controlar todo el territorio al sur del Litani, empujar a las fuerzas de Hizbulá hacia el interior y eliminar sus estructuras logísticas en las aldeas fronterizas. Un responsable citado por Axios señaló que la intención es «tomar el control del territorio, empujar a las fuerzas de Hizbulá hacia el norte, lejos de la frontera, y desmantelar sus posiciones militares y depósitos de armas». La maniobra implicaría la mayor movilización terrestre en la zona desde la guerra de 2006 entre ambos países.

La decisión de preparar una ofensiva terrestre se habría precipitado a raíz del lanzamiento, la noche del miércoles, de más de 200 proyectiles desde el Líbano contra el norte de Israel, un ataque que no causó víctimas mortales pero sí daños en áreas residenciales. En reacción, desde el viernes el Ejército israelí ha intensificado el envío de refuerzos a la frontera y ha comenzado a movilizar a más reservistas, según informaciones oficiales y medios locales. El aumento de tropas se interpreta como una señal de que Tel Aviv contempla ahora un posible avance más allá de las operaciones aéreas.

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En paralelo a la concentración de fuerzas, las autoridades militares han emitido órdenes de evacuación que afectan al sur del Líbano y, por primera vez desde el comienzo de las hostilidades, han alcanzado también a poblaciones situadas al norte del río Litani. Las retiradas organizadas buscan reducir el riesgo sobre civiles ante una eventual ofensiva terrestre, aunque la logística de trasladar a decenas de miles de personas plantea retos humanitarios añadidos. ONG y organismos internacionales advierten del impacto que una invasión de gran escala tendría en ya fragilizadas comunidades fronterizas.

El líder del grupo chií libanés, Naim Qassem, declaró este viernes que las filas de Hizbulá están preparadas para confrontar cualquier intento de avance israelí en el sur del Líbano y defendió que su actuación responde a la defensa de su país. Qassem defendió además que su organización no combate por intereses ajenos sino por lo que tilda de legitimidad defensiva, y advirtió sobre las consecuencias que un ataque a gran escala podría acarrear para la región. Sus declaraciones subrayan el riesgo de que el conflicto se prolongue y se intensifique en varios frentes.

Israel inició una campaña aérea contra el Líbano el pasado 2 de marzo, después de lo que las fuerzas libanesas describieron como una respuesta a un ataque previo y, según Hizbulá, a lo que atribuyeron al asesinato de una figura iraní de alto rango. Esa escalada ha convertido en apenas dos semanas una frontera históricamente volátil en un foco de confrontación sostenida, con bombardeos, represalias y una cada vez mayor presencia militar en ambos lados.

El último balance oficial disponible, referido este viernes, eleva a 773 el número de muertos por la campaña de ataques israelíes y a 1.933 el de heridos desde el inicio de las hostilidades hace doce días. La Organización Internacional para las Migraciones señaló que casi un millón de personas han sido desplazadas internamente en el Líbano desde el 2 de marzo y solicitó 19 millones de dólares para ampliar su respuesta humanitaria ante el éxodo. Esos datos reflejan la dimensión civil de un conflicto que ya provoca necesidades de alojamiento, asistencia médica y suministros básicos.

La eventual ofensiva terrestre proyectaría consecuencias políticas y militares de mayor calado: sería la operación más extensa en suelo libanés desde la guerra de 2006 y podría obligar a terceros actores regionales, entre ellos a Irán, a revisar su implicación o su apoyo a Hizbulá. Fuentes occidentales consultadas por Axios sitúan la decisión de Israel en la órbita de una estrategia para neutralizar la capacidad militar libanesa respaldada por Teherán, pero advierten de que cualquier avance lo bastante profundo podría ampliar el conflicto.

Por ahora, tanto la preparación israelí como las advertencias de Hizbulá mantienen a la población civil en alerta y a la comunidad internacional observando el desarrollo de los acontecimientos. La situación en la frontera norte continúa cambiante: la combinación de operaciones aéreas, movimientos de tropas, evacuaciones y el incremento de proyectiles cruzando la línea fronteriza dibuja un escenario con alto potencial de escalada, cuyas próximas semanas serán determinantes para la evolución del conflicto.