La Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunció este miércoles la recomendación de liberar 400 millones de barriles de sus reservas estratégicas para mitigar una posible escasez derivada del conflicto en el Golfo Pérsico y el bloqueo en el tránsito por el estrecho de Ormuz. La medida, que ya ha comenzado a ejecutarse por varios países miembros, responde a la necesidad de estabilizar el suministro y contener la volatilidad en los mercados petroleros. La decisión se adopta en un contexto de tensión geopolítica creciente en Oriente Próximo y con la vista puesta en evitar un alza brusca de los precios que afecte a consumidores y empresas.

La AIE ha precisado que esos 400 millones de barriles representan aproximadamente un tercio de las reservas públicas que mantienen los Estados miembros de la agencia, que reúne a 31 países. Al sumar las reservas industriales y obligatorias gestionadas por el sector privado, que la agencia cifra en unos 600 millones de barriles, el volumen liberado equivale a cerca del 22,2% del total de existencias estratégicas disponibles. Los responsables de la organización subrayan que el despliegue pretende cubrir una perturbación inmediata del mercado, no sustituir soluciones políticas o militares para garantizar la libre circulación del petróleo.

En rueda de prensa, el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, explicó que la decisión fue adoptada por unanimidad y que su objetivo es «paliar la perturbación inmediata de los mercados». Birol insistió, no obstante, en que la medida es un parche temporal y que la recuperación de la normalidad exige la reanudación segura del tránsito por el estrecho de Ormuz, punto neurálgico para el suministro global de hidrocarburos.

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Alemania fue el primer país europeo en activar su aporte y, según Berlín, liberará 2,4 millones de toneladas de crudo, equivalentes a 17,6 millones de barriles. La ministra de Economía alemana, Katherina Reiche, declaró que Alemania responderá a la petición de la AIE y contribuirá con esa cantidad como parte de su compromiso con la estabilidad energética internacional. Japón, por su parte, anunció que descargará reservas tanto públicas como privadas, una acción que la primera ministra Sanae Takaichi dijo que equivale a unos 45 días de consumo nacional, en un gesto diseñado para reforzar el suministro interior y aportar liquidez a los mercados.

La magnitud del movimiento supera con creces operaciones anteriores: la AIE desplegó más de 182 millones de barriles tras el estallido de la guerra en Ucrania en 2022, y Estados Unidos llegó a liberar hasta 900.000 barriles diarios durante un periodo de tres meses aquel mismo año. Con el volumen anunciado ahora, la agencia afronta la mayor descarga de reservas petrolíferas de emergencia de su historia, una medida que ilustra la gravedad percibida por los países miembros ante las disrupciones en Oriente Próximo.

La AIE fue creada tras la crisis del petróleo de 1973 con el propósito de coordinar las políticas de emergencia y exigir a sus miembros la conservación de suficientes existencias para afrontar shocks externos. Hoy el sistema combina reservas públicas y privadas y suma alrededor de 1.200 millones de barriles distribuidos entre sus Estados miembros, que además están obligados a mantener un nivel mínimo de existencias para proteger el abastecimiento en situaciones de crisis.

Para Europa, y en particular para economías altamente dependientes de los combustibles fósiles como Alemania, la operación busca ganar tiempo mientras se exploran soluciones diplomáticas y de seguridad que permitan reabrir las rutas marítimas críticas. Los analistas advierten, sin embargo, que la inyección de crudo al mercado aliviará la tensión en el corto plazo, pero no sustituye la necesidad de diversificar suministros y acelerar la transición energética para reducir la vulnerabilidad ante choques externos.

En el ámbito doméstico las consecuencias podrían notarse en los precios al consumidor y en sectores sensibles al coste de los combustibles, como el agrario y el transporte. Aunque la liberación de reservas suele actuar como cortafuegos frente a subidas bruscas, expertos consultados recuerdan que la volatilidad persistirá mientras se mantenga la incertidumbre geopolítica y que la normalización plena dependerá de la estabilidad en las rutas de exportación y de la respuesta coordinada de los gobiernos.