El crucero británico Spirit of Discovery quedó a la deriva frente a la costa de Galicia tras perder la propulsión cuando la hélice salió del agua durante un fuerte temporal, accidente que se saldó con un fallecido y alrededor de 115 heridos. El suceso tuvo lugar en la travesía que el buque realizaba de regreso a Portsmouth, con escala prevista en A Coruña el 4 de noviembre de 2023, y ha sido objeto de un informe de la autoridad británica que investiga accidentes marítimos. La investigación apunta a decisiones de navegación discutibles y a fallos en la planificación del viaje como causas determinantes del incidente.

Según el informe de la Marine Accident Investigation Branch (MAIB), la embarcación, propiedad de Saga Cruises, navegó a través del Golfo de Vizcaya en condiciones que no eran aconsejables, lo que provocó un violento balanceo que dejó la hélice al aire. Ese despegue de la hélice produjo una sobrerrevolución del sistema propulsor y, posteriormente, el ahogamiento del sistema, con la consiguiente pérdida de gobierno del crucero. El documento, de 56 páginas, subraya que el buque quedó durante varias horas en una situación crítica y que la tripulación quedó desbordada por los acontecimientos.

El Spirit of Discovery, de 236,7 metros y construido en 2019, transportaba a 1.446 personas entre pasajeros y tripulación cuando ocurrió la emergencia. La jornada anterior al intento de llegada a A Coruña, la autoridad portuaria ya había cerrado la dársena herculina por previsión de olas de entre seis y nueve metros, lo que dificultaba la entrada de prácticos. La capitana o el capitán del buque descartaron también otros refugios y, tras desestimar A Coruña y Lisboa por distintas razones, optaron por poner rumbo al norte, decisión que culminó en el encontronazo con el temporal.

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El informe critica que la decisión de cruzar el Golfo de Vizcaya no fue cuestionada con la suficiente eficacia ni por la tripulación a bordo ni por los equipos operativos en tierra, y apunta que la ficha técnica del buque no desaconsejaba explícitamente esa maniobra, por lo que los responsables no disponían de todos los elementos para tomar otra resolución. La investigación añade que la planificación del viaje no valoró con detalle los probables movimientos del buque ni su impacto sobre una pasaje con una edad media elevada, lo que agravó las consecuencias del balanceo. El resultado fue que numerosos pasajeros, muchos de ellos de edad avanzada, sufrieron lesiones al no poder sujetarse con seguridad.

Los balances violentos dentro del barco provocaron que los pasajeros quedaran desprotegidos en vestíbulos y zonas comunes donde faltaban asideros adecuados, según el informe. La falta de sujeción y la actuación considerada inadecuada de parte de la tripulación convirtieron a muchos viajeros en elementos vulnerables durante las horas más críticas. Como consecuencia, se registraron 115 heridos de distinta consideración y un fallecimiento atribuido a una lesión medular, dato confirmado por la investigación británica.

La MAIB también detalla el fallo técnico derivado de la salida de la hélice del agua: al quedar al aire, el sistema de propulsión se sobrerrevolucionó y el posterior ahogamiento del motor dejó al buque sin capacidad de gobierno, situación que aumentó la peligrosidad del temporal. Ese corte de maniobrabilidad, unida al oleaje extremo, colocó durante horas al crucero en un escenario en el que la posibilidad de zozobra real fue valorada por los investigadores. El informe advierte de la necesidad de revisar tanto procedimientos operativos como la formación y coordinación entre tierra y cubierta.

El Spirit of Discovery había zarpado de Fuerteventura tras una travesía de dos semanas y debía regresar a Portsmouth tras hacer escala en A Coruña; la compañía propietaria, Saga Cruises, no figura con responsabilidad directa en el informe, que se centra en las decisiones profesionales y en la evaluación de riesgos. La MAIB, equivalente británica a la española Ciaim, ha remitido sus conclusiones a las autoridades pertinentes y plantea recomendaciones para evitar que un episodio similar vuelva a producirse.

Familiares de afectados y pasajeros que vivieron aquellas horas han exigido respuestas y mejoras en protocolos de seguridad para rutas por áreas de climatología adversa como el Golfo de Vizcaya. Mientras tanto, el incidente sirve de llamada de atención sobre la necesidad de reforzar la planificación de trayectos, la capacitación de tripulaciones y la adaptación de los espacios interiores de los buques para proteger a viajeros con movilidad reducida. Las autoridades marítimas estudian ahora las medidas que deberán adoptarse a raíz de las recomendaciones de la MAIB.