El último Padrón de Españoles Residentes en el Exterior (PERE), publicado este jueves por el Instituto Nacional de Estadística, sitúa a Galicia en un techo histórico de inscritos fuera de España: 563.303 personas. El alza coincide con la entrada en vigor de la Ley de Nietos y con la finalización del plazo de solicitudes en octubre de 2025, que ha desatado una oleada de inscripciones que altera con rapidez la cartografía demográfica de la comunidad.

Un salto notable en las cifras y en la composición del padrón

Los números no engañan: desde 2022, cuando se aprobó la reforma de la nacionalidad, las nuevas altas en el registro exterior han pasado de 15.757 a 27.480 en 2026, un incremento cercano al 75%. Buena parte de ese crecimiento no procede de gallegos nacidos en la comunidad, sino de sus descendientes. De los más de 563.000 empadronados, más de 431.000 han nacido fuera de España, frente a poco más de 130.000 nacidos en Galicia; en términos relativos, casi el 77% son ya descendientes de emigrantes.

La avalancha de expedientes ha colapsado consulados y ha devuelto a la memoria pública imágenes que muchos creían superadas: colas en las oficinas consulares, peticiones masivas y esperas largas. No es la primera vez que una reforma de la nacionalidad provoca un movimiento similar —en 2011 hubo episodios parecidos en Buenos Aires—, pero la magnitud actual supera las previsiones iniciales del Ejecutivo autonómico y del Gobierno central.

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En Madrid se manejaron estimaciones prudentes y otras más ambiciosas. El Gobierno llegó a proyectar más de un millón y medio de solicitudes en toda España; sin embargo, la presidenta del Consejo General de la Ciudadanía Española en el Exterior, Violeta Alonso, elevó después la cifra final a «aproximadamente 2,3 millones» de instancias presentadas. La traducción de ese volumen al padrón será paulatina, a medida que los consulados resuelvan los expedientes pendientes.

«Aproximadamente 2,3 millones», declaró Violeta Alonso al cuantificar el flujo de peticiones en todo el Estado.

Geografías de la emigración: América, el gran sostén de la diáspora gallega

El mapa territorial del padrón mantiene rasgos históricos. América concentra con holgura la mayor parte de la diáspora gallega: alrededor de 441.000 inscritos, es decir, cerca del 80% del total. Dentro de ese continente, Argentina sigue siendo el principal destino con más de 191.000 gallegos inscritos; detrás aparecen Brasil (53.542), Cuba (51.326), Uruguay (45.176) y Estados Unidos (29.774).

Estos números reproducen —con nuevos protagonistas, los nietos y bisnietos— los grandes movimientos migratorios que arrancaron a finales del siglo XIX y se prolongaron durante buena parte del XX. No son meros titulares: en las comunidades de destino todavía existen tejido social, centros culturales y vínculos familiares que facilitan la inscripción y la reivindicación de la nacionalidad.

Europa, por su parte, aparece con una presencia menor pero estable: algo menos de 117.000 gallegos inscritos. Destacan países con historia de migración laboral como Suiza, Francia (20.136) y Alemania (18.035), mientras que el Reino Unido figura con 16.505 inscritos y ha ganado relevancia en los últimos años por motivos laborales y educativos.

Antecedentes, políticas y el reto demográfico

La llegada masiva de nuevas inscripciones no se produce en el vacío. Galicia afronta desde hace décadas un declive demográfico y un envejecimiento de su población que han marcado la agenda política local. Por eso la Xunta ha leído los datos del padrón como una oportunidad: si se cumplen ciertas condiciones, la diáspora puede convertirse en un aliado para reequilibrar la pirámide poblacional y atraer talento o retorno.

En esa estrategia encaja la llamada Estrategia Retorna, una iniciativa que la Xunta promociona con cifras concretas: desde 2024, el programa ha facilitado el regreso de 8.435 gallegos del exterior a la comunidad. Son retornos reales, pero insuficientes frente a un millón potencial de personas con vínculos gallegos que ahora tienen abierta la puerta administrativa para recuperar la nacionalidad.

Cabe recordar que muchas de las solicitudes tramitadas no implican necesariamente un retorno físico inmediato; para muchos solicitantes se trata de un restablecimiento de derechos y de una conexión simbólica con la tierra de origen de sus ancestros. Aun así, la posibilidad de optar a residir, trabajar o estudiar en España sin trabas puede convertirse en un factor de cambio a medio plazo.

Repercusiones prácticas y próximos pasos

Los efectos serán múltiples: desde la necesidad de fortalecer servicios consulares hasta la oportunidad para municipios gallegos que, en algunos casos, verían alivio a sus tasas de envelhecimento si consiguen seducir a parte de esos descendientes. Provincias como Lugo y Ourense conviven con realidades demográficas críticas; juntas suman un censo aproximado de 630.000 residentes, por lo que los más de 563.000 empadronados en el exterior suponen una cifra de calibre comparable que no debe subestimarse.

En lo inmediato, los consulados seguirán procesando el enorme volumen de expedientes y las estadísticas del padrón irán actualizándose en los próximos meses. Políticamente, la cuestión abrirá debates sobre políticas de retorno, ayudas a la instalación y reconocimiento de ciudadanía que rebasan lo simbólico. La Xunta y los ayuntamientos tendrán que diseñar medidas prácticas para convertir el vínculo administrativo en una opción real de asentamiento.

Al final, la reforma ha puesto de nuevo sobre la mesa una realidad que forma parte del ADN de Galicia: una diáspora numerosa, extendida y con memoria. Ahora la política pública está llamada a transformar esa memoria en proyectos concretos, porque la demografía no entiende de gestos, sino de hogares, empleos y servicios que permitan que la llegada de nuevas inscripciones se traduzca en oportunidades para quienes permanecen y para quienes, a la distancia de un trámite, sienten que conservan una patria a la que volver.