Medusas e anémonas dormen: o seu sono é coma o noso

Os últimos acontecementos relacionados co feito de que as medusas e as anémonas tamén dormen xeraron un intenso debate na opinión pública. Analistas e especialistas coinciden en sinalar que nos atopamos ante un punto de inflexión que podería marcar o rumbo dos próximos meses.

Os detalles que xurdiron revelan unha situación complexa que require un análise detallado. Aínda que a moitos lles poida parecer un luxo moderno, o sono xa formaba parte da vida moito antes de que existisen os mamíferos, os paxaros ou mesmo os cerebros complexos. E non en terra firme, senón nun mundo tan alleo a nós como o océano. Un estudo publicado na revista ‘ Nature Communications ‘ revela que as medusas e as anémonas mariñas dormen dunha maneira sorprendentemente semellante á nosa e que ese descanso cumpre unha función esencial: protexer o ADN das neuronas. A idea dunha medusa durmindo pode resultar sorprendente, xa que non teñen cerebro, ollos e nin sequera un sistema nervioso centralizado. Non obstante, os investigadores demostraron que estes animais primitivos entran en estados de repouso ben definidos, con menor actividade física e unha maior dificultade para reaccionar a estímulos. Así mesmo, se non dormen, evidéncianse ‘torpes’ e necesitan ‘recuperar’ o sono perdido, igual que nos pasaría a nós. Cúmprense todos os criterios que a ciencia utiliza para definir este estado de repouso total. O traballo foi codirixido polos laboratorios de Lior Appelbaum e Oren Levy na Universidade Bar-Ilan (Israele). De feito, o primeiro deles xa demostrou en peixe zebrafish, uns animais ideais para este tipo de estudos polo seu corpo transparente, que as neuronas acumulan dano no ADN durante a vixilia e necesitan durmir para recuperarse. Agora Appelbaum e Levy centraronse en dúas especies distintas de cnidarios (un dos grupos animais máis antigos con neuronas): a medusa Cassiopea andromeda e a anémona mariña Nematostella vectensis. Tras obsérvalas durante días, tanto en laboratorio como no seu entorno natural, descubriron que ambas dormen aproximadamente un terzo do día, unha proporción moi similar á dos seres humanos. Iso si, fano con horarios distintos: a medusa Cassiopea, de hábitos diurnos, dorme principalmente pola noite e permítese pequenas sestas arredor do mediodía; a anémona Nematostella, en cambio, descansa sobre todo durante o día e aumenta a súa actividade ao amencer e ao atardecer. Cada unha segue o seu propio ritmo circadiano (ciclo biolóxico interno que regula o sono e a vixilia, entre outros factores), pero a cantidade total de sono mantense constante: unhas oito horas de media. O estudo tamén revela que os mecanismos que regulan o sono xa estaban presentes hai centos de millóns de anos. Nas medusas, o descanso está controlado sobre todo pola luz ambiental e pola chamada presión homeostática do sono: canto máis tempo permanecen espertas, maior é a súa necesidade de durmir. Nas anémonas, ademais desa presión, intervén un reloxo circadiano interno semellante ao noso. Mesmo a melatonina —a hormona que nos humanos se asocia ao sono nocturno— ten un efecto conservado: administrada no momento de maior actividade, levou ao descanso tanto ás medusas como ás anémonas, independentemente de se eran diurnas ou crepusculares. Pero o achado máis relevante vai máis aló dos horarios. Séntese que durante a vixilia xérase dano no ADN por múltiples causas, entre elas a actividade neuronal, o estrés oxidativo, o metabolismo e a radiación. Aínda que este dano é prexudicial para todas as células, as neuronas precisan o sono para evitar agresións ao xenoma, posiblemente porque son células únicas que non se dividen. Na medusa e na anémona, os autores observaron que o sono, efectivamente, reduce significativamente ese deterioro. Polo contrario, cando lles privan de durmir, o dano xenético aumentaba. Os autores tamén prob