El retorno a Betanzos a mediados de los años ochenta del pintor y grabador Jesús Núñez culminó en la fundación del Centro Internacional de Estampa Contemporánea (CIEC) en el número 2 de la rúa Castro, un proyecto que, cuatro décadas después, ha convertido a la ciudad en un imán para artistas y estudiantes de todo el mundo. Lo que nació como una casa taller abierta a la creación y la enseñanza se ha consolidado como un motor cultural que explica por qué muchos de quienes llegaron para formarse decidieron quedarse a vivir en la comarca. La institución no solo conserva una colección destacada de obra gráfica, sino que ha modificado el paisaje social y creativo de As Mariñas.

Natural de Betanzos y nacido en 1927, Jesús Núñez desarrolló una carrera larga y diversa que le llevó a formarse en Salamanca, Madrid y Berlín y a trabajar durante décadas en la capital antes de volver a su tierra con su esposa, Lola Galilea. Su proyecto de convertir la casa familiar en un espacio de encuentro respondía a la voluntad de ofrecer formación especializada en técnicas de estampa y de abrir un lugar de diálogo entre creadores. Esa ambición didáctica y expositiva, mantenida a lo largo de los años, explica en buena medida la proyección internacional que ha alcanzado el centro.

El inmueble de la rúa Castro, obra del arquitecto coruñés Rafael González Villar, tuvo usos comerciales y bancarios antes de su transformación en centro cultural; aquel edificio histórico, ubicado en el corazón del casco antiguo, se readaptó como taller, sala de exposiciones y residencia para artistas. La ubicación y la calidad arquitectónica favorecieron la vocación pública del proyecto y facilitaron la llegada de alumnado y creadores interesados en el grabado contemporáneo. Con el paso del tiempo, el CIEC ha ido ampliando su programa y su colección, manteniendo actividad estable durante buena parte del año.

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La oferta formativa del centro incluye cursos intensivos, talleres y residencias que atraen a estudiantes de Europa, América y Asia, y en los últimos años ha potenciado intercambios con artistas internacionales. Esa presencia continuada de creadores en estancia ha tenido un efecto claro sobre la ciudad: muchos de los asistentes, tras conocer Betanzos y su entorno, optaron por establecerse en la comarca. Barrios y parroquias como As Cascas y A Ribeira cuentan hoy con estudios y proyectos artísticos que rompen con la tradicional imagen de la localidad.

El impacto económico y social no se limita a la actividad cultural. La llegada de nuevos residentes vinculados a las artes ha dinamizado servicios locales, reactivado espacios comerciales y contribuido a una oferta turística más vinculada a la cultura. El fenómeno, aunque de escala modesta en términos de población, ha cambiado el perfil urbano y ha promovido iniciativas conjuntas entre el CIEC, el Concello y entidades privadas para mostrar la producción gráfica en una ciudad que hasta hace unas décadas era poco conocida fuera de la comarca.

Desde la dirección del CIEC subrayan que la clave ha sido la combinación entre una enseñanza especializada y la acogida de artistas en residencia, algo que permite establecer sinergias creativas y redes internacionales. También vecinos y comerciantes señalan que la presencia de talleres y actividades culturales aporta una vitalidad que antes no existía, con lo que se ha producido una retroalimentación: más oferta cultural atrae a más gente y esa mayor presencia posibilita nuevos proyectos. La consolidación de colectivos y estudios locales es prueba visible de ese cambio.

El centro ha servido además para situar a Betanzos en la cartografía del grabado contemporáneo, con exposiciones y muestras que traen a profesionales y coleccionistas a la ciudad. Esa visibilidad contribuye a colocar a As Mariñas en circuitos artísticos que hasta ahora pasaban de largo por la provincia, y también a generar oportunidades para artistas emergentes que encuentran en Betanzos un entorno asequible y estimulante para trabajar. La colección del CIEC, con obras de diferentes épocas y procedencias, actúa como recurso didáctico y reclamo cultural.

La muerte de Núñez en 2023 cerró una etapa personal intensa, pero su proyecto continúa siendo el pilar que sostiene la presencia artística en la ciudad y la comarca. Betanzos ha pasado de ser un punto de paso a convertirse en destino para quienes se especializan en estampa contemporánea, y esa retención de talento refuerza tanto la oferta cultural como la identidad local. La casa que soñó Núñez sigue cumpliendo su propósito: retener, formar y atraer a quienes buscan en el grabado una razón para quedarse en As Mariñas.