El Grupo de Trabajo Orca Atlántica (GTOA) ha difundido un informe en el que contabiliza, desde 2020, un total de 1.613 encuentros entre orcas y embarcaciones en el Atlántico nororiental, de los que 1.039 se registran como interacciones y 574 como avistamientos. Los datos abarcan la franja costera desde Francia hasta la costa africana y recogen episodios ocurridos en las Rías Baixas, donde estos animales suelen hacerse visibles en verano. El interés por estos registros se disparó cuando las orcas empezaron a aproximarse a los barcos, actividad que en ocasiones ha provocado daños materiales.

El GTOA distingue claramente dos tipos de sucesos: las interacciones, en las que las orcas fijan su atención en la embarcación e incluso la tocan, y los avistamientos, en los que los cetáceos simplemente son vistos sin que cambie su comportamiento. La organización actualiza sus cifras de forma continua con la colaboración de varias entidades y una aplicación móvil que permite notificar observaciones desde la costa y desde el mar.

Según el informe, en 2025 se comunicaron 155 interacciones y 110 avistamientos, mientras que en lo que va de 2026 se han registrado ocho interacciones y siete avistamientos. Estos balances reflejan fluctuaciones año a año, que el GTOA interpreta como señales de variabilidad en el comportamiento de la subpoblación.

Definición de interacción y avistamiento

El propio GTOA explica las diferencias operativas entre ambos conceptos para homogeneizar los registros y facilitar la gestión. La distinción es clave para comprender el impacto real sobre embarcaciones y actividades humanas.

«Se considera interacción, cuando los animales fijan su atención en el barco, llegando a mantener un contacto directo, es decir, cuando se acercan, observan y/o lo tocan»

Por el contrario, los avistamientos se contabilizan cuando las orcas navegan sin prestar atención a su entorno o pasan cerca de una embarcación sin cambiar su rumbo ni su conducta. Esta tipología permite a los científicos separar episodios potencialmente conflictivos de encuentros neutrales.

Cifras, tendencias y alcance geográfico

Desde 2020 hasta la fecha, el cómputo oficial entregado por el GTOA suma 1.613 registros, con 1.039 interacciones que implicaron atención o contacto con embarcaciones. El año pasado mostró una reducción del 23% en las interacciones respecto a la media del periodo 2021-2024, mientras que los avistamientos aumentaron un 15% en ese mismo comparativo.

«Si bien las interacciones no cesaron, se aprecia una tendencia al descenso ya observada en 2024»

Los registros proceden de una amplia área atlántica, incluyendo la costa gallega y las Rías Baixas, donde las orcas han sido vistas con cierta regularidad en los meses de verano. La información procede tanto de observadores profesionales como de particulares que emplean la aplicación del GTOA para notificar encuentros.

Los científicos consideran a la llamada orca ibérica como una subpoblación singular dentro del Atlántico nororiental, con patrones de movimiento y comportamiento que todavía están en estudio. El seguimiento colectivo y la actualización permanente de datos son herramientas fundamentales para su conservación y para mitigar conflictos con la navegación y la pesca.

Implicaciones para la navegación y la conservación

Las interacciones con embarcaciones han derivado en algunos incidentes de daños materiales importantes, lo que ha generado preocupación entre navegantes y patrones de pequeñas embarcaciones. El GTOA y otras instituciones recomiendan prudencia y protocolos de actuación cuando se detecta la presencia de orcas.

Además de las medidas de autoprotección de la navegación, los investigadores subrayan la necesidad de profundizar en el conocimiento de la ecobiología de esta subpoblación: hábitos de alimentación, estructura social y rutas de desplazamiento. Ese conocimiento es esencial para diseñar estrategias de conservación eficaces y prevenir futuros episodios de conflicto.

Por ahora, el GTOA mantiene la recopilación sistemática de datos y la colaboración con administraciones y colectivos del mar para monitorizar la evolución de las interacciones. La serie temporal de los últimos años ofrece una herramienta valiosa para evaluar tendencias y orientar decisiones de gestión en las aguas del Norte de España.

Por Manuel Méndez