Ourense se sitúa como la segunda provincia de España con más metros cuadrados de huerta por habitante, según los datos oficiales del Ministerio de Agricultura recogidos en la última Encuesta sobre Superficies y Rendimientos de Cultivos (ESYRCE). La estadística atribuye a la provincia unos 213 metros cuadrados de huerto por cada vecino y constata además un incremento sostenido de la superficie dedicada al autoconsumo en la última década. Este crecimiento responde tanto a una arraigada tradición agraria como a la búsqueda de alimentos frescos y al intento de paliar el encarecimiento general de la cesta de la compra. Los datos sitúan a Galicia, en su conjunto, a la cabeza del país en huertas familiares.

En cifras absolutas, Ourense contabiliza alrededor de 6.500 hectáreas destinadas a huertos familiares, lo que la coloca como la cuarta provincia española en superficie total de huerta, superada únicamente por A Coruña, Lugo y Pontevedra. No obstante, cuando se relativiza al número de habitantes la situación cambia y Ourense asciende hasta el segundo puesto nacional con esos 213 metros cuadrados por persona. La tendencia es claramente al alza: en los últimos diez años la provincia ha ganado aproximadamente 1.065 hectáreas destinadas a este uso.

El peso de la huerta en el conjunto de la agricultura ourensana también es notable: esas parcelas suponen el 13,1% de la superficie de cultivo de la provincia, que alcanza 49.592 hectáreas en total. Además, el aprovechamiento del terreno es elevado, ya que apenas el 7% de la superficie de huertos —unos 459 hectáreas— permanece en barbecho. Esa ocupación constante explica la elevada productividad alimentaria ligada al autoconsumo y la importancia social de estas parcelas rurales y periurbanas.

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En cuanto a los cultivos, las hortalizas dominan el paisaje del huerto ourensano con 3.092 hectáreas, seguidas por los frutales no cítricos, que ocupan 1.287 hectáreas. Los forrajes, esenciales para el mantenimiento de animales domésticos, suman 638 hectáreas, mientras que la patata conserva su presencia tradicional con 351 hectáreas dentro de estas explotaciones familiares. En el otro extremo están cultivos como los cereales para grano o el viñedo, mucho menos representados, con 74 y 32 hectáreas respectivamente.

Desde el punto de vista económico, la Encuesta Estructural a Hogares del Instituto Galego de Estatística (IGE) pone cifras al alivio que ofrece la huerta: un 35,38% de los hogares ourensanos declara disminuir sus gastos mensuales gracias a la producción propia. Ese porcentaje es superior al de Lugo y duplica con creces la participación observada en las áreas más urbanas de A Coruña y Pontevedra. El ahorro medio estimado por hogar que practica el autoconsumo se sitúa en 44,76 euros al mes, lo que supone aproximadamente 537 euros al año.

No obstante, la encuesta del IGE también subraya que la huerta no es el único activo económico para las familias rurales. La tradicional matanza del cerdo continúa siendo la medida que más reduce el gasto familiar, con un ahorro medio mensual que equivale a unos 39,54 euros, es decir, alrededor de 474,48 euros al año. Las verduras y las patatas, por su parte, aportan un valor económico menor pero complementario, con unos 22,67 euros mensuales estimados.

El auge de las huertas responde a varios factores: además del arraigo cultural del minifundio gallego, pesa la demanda de productos frescos de calidad y la necesidad de hacer frente a la inflación alimentaria. En las zonas rurales la huerta es aún una práctica habitual que forma parte de la resiliencia económica de muchas familias, mientras que en los entornos urbanos su incidencia es menor pero en crecimiento, impulsada por huertos comunitarios y proyectos de agricultura urbana.

Para la economía local, la expansión de la huerta familiar tiene implicaciones claras: refuerza la autosuficiencia alimentaria, aligera la presión sobre los mercados y mantiene viva una porción significativa del uso del suelo agrario. También plantea desafíos y oportunidades en términos de gestión del agua, apoyo técnico y acceso a semillas y herramientas, aspectos en los que las administraciones y las entidades agrarias pueden tener un papel relevante.

En definitiva, la radiografía que ofrecen ESYRCE e IGE muestra a Ourense como un territorio donde la huerta no es solo una herencia cultural sino una práctica económica que gana protagonismo. Su contribución al ahorro doméstico y al mantenimiento de un paisaje agrícola diverso confirma la importancia de estas explotaciones familiares dentro del mapa agrario gallego y español.