El Rayo Vallecano igualó in extremis ante el Levante (1-1) este 16 de marzo de 2026 en el Estadio de Vallecas, gracias a un gol en tiempo añadido de Pathé Ciss. El tanto llegó tras una segunda parte en la que los locales jugaron casi todo el tramo con diez hombres por la expulsión de Mendy, y dejó al Levante a cinco puntos de la permanencia. El equipo valenciano había logrado adelantarse con un tanto de Carlos Espí antes del descanso y vio cómo se esfumaba una victoria que parecía controlada.

El empate —que prolonga a seis los partidos invictos del Rayo— supuso un jarro de agua fría para las aspiraciones de permanencia del Levante, que venía buscando una victoria a domicilio que no logra desde hace más de dos meses. Los de Luis Castro dominaron buena parte del encuentro y generaron las ocasiones más claras, pero no supieron sostener la ventaja ante un Rayo que peleó hasta el final.

El colegiado César Soto Grado revisó la jugada del gol visitante y también la acción decisiva del empate, que fue analizada por el VAR por una posible mano en la jugada previa. Finalmente, el árbitro entendió que no había infracción que anulara el tanto de Ciss, decisión que no evitó las protestas del banquillo visitante.

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Desarrollo del partido y claves tácticas

El Levante salió con un planteamiento ofensivo y sin complejos: un solo mediocentro de corte natural, Oriol Rey, y cuatro atacantes —Iker Losada, Tunde, Iván Romero y Espí— para intentar resolver cuanto antes la necesidad de puntos. Esa valentía permitió a los granotas dominar el territorio y producir peligro, sobre todo en la primera mitad.

El gol de Carlos Espí antes del descanso fue el reflejo de esa iniciativa; un remate que castigó los errores defensivos del Rayo. Sin embargo, la segunda parte se tornó alocada tras la expulsión por doble amarilla del defensa Mendy, que dejó a los vallecanos con un hombre menos durante la práctica totalidad del tiempo reglamentario.

Con uno menos sobre el césped, el Rayo renunció al control del balón y se refugió en la intensidad y el trabajo colectivo. Esa actitud, aunque con menos fútbol elaborado, permitió a los locales resistir y, finalmente, encontrar el premio gracias a la fuerza física y a una jugada que terminó con el cabezazo o disparo final de Pathé Ciss.

Consecuencias y contexto deportivo

La igualada aleja al Levante de la permanencia, situándole a 5 puntos del objetivo cuando restan jornadas por delante. El resultado agrava la situación de un equipo que acumula bajas y que necesitaba cerrar una victoria fuera de casa para relanzar sus opciones.

En el Rayo, el técnico Iñigo Pérez modificó el once con hasta ocho cambios respecto al choque de ida de la Liga Conferencia ante el Samsunspor, buscando preservar a hombres clave de cara al compromiso continental de vuelta. Entre las decisiones estuvo mantener la confianza en el brasileño Alemao, autor de un doblete recientemente contra el conjunto turco, aunque esta vez tuvo menos protagonismo.

La posibilidad de disputar competición europea condicionó la lectura del partido en Vallecas: un Rayo con más corazón que fútbol, capaz de sufrir y aprovechar momentos puntuales; y un Levante que, pese a dominar, pagó la falta de concreción en las áreas. El VAR volvió a jugar un papel decisivo en la resolución final, en una jornada donde las decisiones arbitrales estuvieron en el foco.

Tras el pitido final, el Levante deberá recomponer el ánimo y la planificación para afrontar las próximas jornadas con la urgencia de recortar la diferencia. El Rayo, por su parte, sumó un punto que mantiene la racha positiva y le permite llegar con moral al encuentro europeo de la semana.