Un equipo de la Universidad de La Laguna (ULL) ha descubierto en Tenerife un yacimiento único donde una erupción volcánica de hace 312.000 años dejó impresos tallos de cardón en posición de vida. El hallazgo, firmado por nueve investigadoras y publicado en la revista Review of Palaeobotany and Palynology, revela moldes con estructuras morfológicas y celulares prácticamente intactas.
## Un fenómeno extraño: la «erupción fría»
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Conoce más →Las investigadoras describen una erupción en el antiguo edificio de las Cañadas del Teide cuyo material piroclástico interactuó con agua mientras descendía. Ese enfriamiento parcial de las cenizas permitió que las plantas quedaran recubiertas sin quemarse por completo.
El proceso, poco habitual en volcanología, produjo una especie de molde petrificado que conserva detalles finos de tejido vegetal. Entre ellos están estomas, estructuras celulares y restos florales.
La comunidad científica señala que este tipo de fosilización es una rareza a escala mundial. En palabras de Carolina Castillo, paleontóloga de la ULL y una de las firmantes, el grado de conservación supera lo esperado para depósitos piroclásticos.
## El protagonista: el cardón de hace 312.000 años
Los moldes corresponden a tallos de un cardón del género Euphorbia, antecesor de los cardones actuales de las islas. Se trata de una planta suculenta adaptada a la sequía, con tejidos destinados al almacenamiento de agua.
Los ejemplares fósiles aparecen erguidos, es decir, en posición de vida, lo que facilita la interpretación del entorno y de las condiciones que hubo en el momento de la erupción.
- Género: Euphorbia (cardones)
- Edad: 312.000 años (Pleistoceno)
- Localización: entre Guía de Isora y Güímar, sur de Tenerife; restos también documentados cerca de Candelaria
## Equipo y metodología
El equipo está compuesto por paleontólogas, botánicas y vulcanólogas de la ULL. Las autoras combinaron trabajo de campo, microscopía y análisis sedimentológico para interpretar la génesis del yacimiento.
El artículo detalla cómo pequeños piroclastos, al mezclarse con agua procedente de un lago en el cráter o de precipitaciones, perdieron temperatura y se compactaron alrededor de la vegetación. Ese recubrimiento actuó como una yesca que mantuvo la morfología y la estructura celular.
Los investigadores subrayan la importancia del hallazgo para reconstruir paisajes y climas del Pleistoceno insular. Además, ofrecen claves sobre la interacción entre procesos volcánicos y ecosistemas endémicos.
## Relevancia y perspectivas
Este tipo de preservación abre nuevas vías para estudiar la flora fósil de Canarias con un nivel de detalle inédito. Permite comparar rasgos anatómicos con especies actuales y seguir la evolución de adaptaciones suculentas.
Los resultados también llaman la atención sobre la variabilidad de fenómenos eruptivos. No todas las erupciones arrasan de modo irreversible; bajo circunstancias concretas pueden convertirse en agentes de conservación paleobiológica.
El equipo de la ULL planea nuevas prospecciones en sectores del sur de Tenerife y análisis complementarios para dataciones más precisas y reconstrucciones paleoambientales.
En conjunto, el descubrimiento aporta una pieza singular al puzzle de la historia natural de Canarias y subraya la capacidad de los volcanes no solo para destruir, sino también para preservar la vida en formas insospechadas.
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