Unai Larrañaga ha alcanzado los cuartos de final de la CEV Champions League con el Club Voleibol Guaguas en la fase de 2026, y su equipo se medirá ahora al Perugia, vigente campeón continental y mundial. El pase, consumado esta semana en la competición europea, convierte al conjunto canario en el primer club español que repite presencia en cuartos desde la remodelación del torneo. Es un hito personal para Larrañaga, líbero nacido en Dumbría, que ha escalado hasta la élite del voleibol continental gracias a años de progresión. La eliminatoria contra Perugia, con billete a la Final Four en juego, sitúa a Guaguas ante uno de los rivales más temidos del panorama internacional.

Para Larrañaga, la clasificación representa una mezcla de orgullo y sorpresa por la distancia recorrida entre sus orígenes y el momento actual. El jugador recuerda su infancia en Dumbría y admite que hace una década no habría imaginado llegar a competir con regularidad en la máxima liga europea. Su carrera ha sido una sucesión de pasos firmes: de los primeros años en la comarca gallega a clubes como Emevé de Lugo y Textil Santanderina, hasta su consolidación en Melilla y el posterior salto a Guaguas. Cada etapa le fue abriendo puertas, incluida la llamada de la selección española, que marcó un antes y un después en su trayectoria deportiva.

El propio Larrañaga subraya que el camino no ha tenido grandes saltos inesperados, sino un avance paulatino sustentado en trabajo y en adaptación a niveles competitivos crecientes. Según explica, pasar de disfrutar el voleibol como hobby en su pueblo a profesionalizarse exigió oportunidades y decisiones que fueron llegando en su momento. Pone en valor también el marco que ofrece Guaguas, donde el club dispone de recursos y ambición para pelear por todos los títulos nacionales e intentar competir al máximo internacionalmente. Esa estructura, añade, facilita convivir en la élite con jugadores de primer nivel y aspiraciones altas.

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El rival que se interpone en el camino de Guaguas es el Perugia italiano, equipo que defiende tanto la Champions como el título mundial de clubes y que ya midió fuerzas con los canarios en la fase de grupos. Aquella confrontación en la isla se decidió en el tie break, lo que confirma la capacidad del Guaguas para plantar cara a potencias consolidadas, aunque la italiana es una plantilla repleta de nombres con amplia experiencia en grandes citas. Ganar la eliminatoria supondría para el conjunto español el acceso a la Final Four, una meta que haría aún más visible el crecimiento del voleibol nacional en competiciones europeas.

La presencia en un vestuario plagado de figuras internacionales ha sido otro impulso en la evolución de Larrañaga. Compartir equipo con jugadores de la talla de Osmany Juantorena y otros talentos reconocidos ha elevado el nivel competitivo diario y ha ofrecido referentes para mejorar en todos los aspectos. Juantorena, con una dilatada trayectoria en clubes y selecciones, aporta experiencia y liderazgo, mientras que el resto de la plantilla complementa con capacidades técnicas y físico que obligan a elevar los estándares. Ese ambiente exige máxima concentración, tanto en la liga doméstica como en Europa, y a la vez enseña los matices que distinguen a los mejores conjuntos.

Para el voleibol español, la actuación del Guaguas supone una señal de consolidación en el panorama continental. Que un equipo del país alcance por segunda vez los cuartos en la nueva configuración del torneo refleja una mejora en la competitividad y en la gestión de clubes que aspiran a más allá de los éxitos locales. No obstante, Larrañaga y sus compañeros reconocen la distancia que aún existe con ligas donde el deporte tiene mayor repercusión mediática y económica, lo que condiciona recursos y posibilidades a la hora de retener y fichar talento.

En lo deportivo, la eliminatoria ante Perugia planteará retos tácticos y físicos que el Guaguas deberá afrontar con todo su arsenal: defensa compacta, servicio sólido y efectividad en la recepción para sostener el contraataque. Larrañaga, en su papel de líbero, tendrá que minimizar errores, ordenar la defensa y facilitar la salida del balón para los atacantes, funciones determinantes en choques de alto nivel. El cuerpo técnico trabaja en ajustar detalles y en preparar mentalmente a la plantilla para una serie en la que cualquier despiste puede decantar la balanza.

Más allá del valor individual, la clasificación tiene impacto en la afición y en la visibilidad del voleibol en Canarias y Galicia, regiones que ven cómo un jugador formado en municipios pequeños llega a protagonizar fases decisivas en el contexto europeo. La eliminatoria contra Perugia será, además, una prueba de madurez para el Guaguas y para Larrañaga, que aspira a seguir escribiendo capítulos destacados en una carrera que empezó hace años en el interior de A Costa da Morte y que hoy le coloca frente a algunos de los mejores del mundo.