El patrocinio de la Zona Franca de Vigo se ha renovado para impulsar la misión BIXO, un cubesat desarrollado por la asociación estudiantil UVigo SpaceLab que llevará un cultivo bacteriano al espacio durante nueve meses. El anuncio se realizó el 13 de marzo de 2026 en Vigo, cuando los responsables del proyecto presentaron los avances antes del lanzamiento, previsto desde China. La misión persigue investigar cómo afecta la exposición prolongada al ambiente espacial a organismos vivos y aportar datos de interés para futuras misiones tripuladas. El satélite operará en una órbita alrededor de 440 kilómetros de altura y enviará imágenes y telemetría durante todo el periodo de misión.

El cubesat, diseñado y fabricado por los estudiantes, pesa casi tres kilos y se sitúa en la vanguardia por ser, según sus promotores, el más pequeño en orbitar con una carga biológica hasta la fecha. Los desarrolladores han completado la fase de integración y están ultimando las pruebas que preceden al envío y encapsulado para su transporte hacia el lanzador. La carga útil incluye tarjetas microfluídicas con cultivos bacterianos, ubicadas en una cámara presurizada que permitirá controlar el entorno durante la estancia en órbita. El objetivo es monitorizar cambios fisiológicos y de comportamiento de las bacterias ante la microgravedad y la radiación espacial.

El proyecto, bautizado BIXO (Bacteriological Intercommunication eXperiment in Orbit), se plantea como un experimento de relevancia científica y tecnológica: proporcionará observaciones continuas durante nueve meses que pueden ser utilizadas por otros equipos de investigación y agencias espaciales. Además de los datos biológicos, el satélite remitirá imágenes e información de estado que ayudarán a calibrar los modelos de funcionamiento de la plataforma y la robustez de la carga. Los resultados podrían influir en protocolos de bioseguridad y en la planificación de misiones con humanos, al ofrecer pistas sobre la viabilidad de transportar materiales biológicos en vuelos prolongados.

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En la presentación a la Zona Franca participaron más de cincuenta estudiantes de diversas disciplinas, con representación de los campus de Vigo y Ourense. El equipo contó con la presencia de su presidente y director técnico, Guillermo Calvo, junto a los integrantes que han dirigido los distintos subsistemas, entre ellos Daniel Collarte y Alejandro García; todos expusieron el calendario y los hitos superados hasta ahora. A lo largo del desarrollo, los alumnos han asumido responsabilidades de diseño, construcción, software y pruebas, lo que convierte la iniciativa en un banco de formación práctica para jóvenes ingenieros y científicos. La organización subrayó que se trata de la primera misión de lanzamiento de este equipo interdisciplinar formado por estudiantes de grado y máster.

La puesta en órbita de BIXO será posible tras la victoria en el Space Universities Cubesat Challenge de 2022, una competición organizada por la Federación Astronáutica Internacional y la Sociedad Astronáutica China en la que participaron equipos de unas doscientas universidades. Como premio, la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento facilitará el despegue en un cohete desde territorio chino, integrando el cubesat en una misión conjunta. Ese respaldo internacional permitió al grupo universitario acceder a una ventana de lanzamiento que, de otra forma, habría sido muy difícil para una asociación estudiantil.

En el apartado técnico, el experimento utiliza tarjetas microfluídicas para mantener y monitorizar pequeños cultivos en condiciones controladas, una solución que reduce el volumen y el peso de la carga al tiempo que permite muestreos y observaciones periódicas. La cámara presurizada garantiza que las bacterias permanezcan en un ambiente estable frente a las variaciones del exterior, y desde tierra se recibirá información sobre su estado y la salud de los sistemas. Los responsables han explicado que la combinación de miniaturización y automatización es clave para misiones científicas de bajo coste realizadas por equipos académicos.

El delegado del Estado en la Zona Franca, David Regades, se reunió con el equipo para conocer los preparativos finales y reafirmó el compromiso institucional con iniciativas que fomentan el talento local y la transferencia tecnológica. El apoyo de Zona Franca ha incluido financiación y asesoramiento para facilitar el desarrollo y la visibilidad del proyecto, según señalaron fuentes de la organización. Para los estudiantes, la colaboración con entidades públicas y privadas ha sido decisiva para sortear los costes y las exigencias logísticas asociadas a una misión espacial.

Una vez lanzado, BIXO operará desde su órbita a 440 kilómetros durante el periodo previsto, enviando datos que serán analizados por el equipo y por colaboradores científicos interesados en la respuesta de organismos vivos en el espacio. El seguimiento de la misión y la posterior explotación de los resultados podrían abrir puertas a nuevas líneas de investigación en astrobioquímica y biomedicina espacial. Más allá del valor científico, el proyecto representa una apuesta por la educación práctica y el impulso de capacidades tecnológicas en la comunidad universitaria gallega.

La trayectoria de BIXO pone a Vigo en el mapa de iniciativas espaciales promovidas por estudiantes, y refuerza la colaboración entre universidad, administraciones y sector público para proyectos de alta complejidad. Los próximos meses serán decisivos para completar las pruebas finales y coordinar la logística del envío a China, tras lo cual se conocerá la fecha exacta de lanzamiento. Para los promotores, cada hito alcanzado confirma que la inversión en formación y ciencia aplicada puede traducirse en resultados con proyección internacional.