La adolescencia es la etapa en la que con más frecuencia aparece la ansiedad entre jóvenes, según expertos y observaciones clínicas, y lo hace por la convergencia de cambios biológicos, presiones sociales y escolares, y transformaciones familiares. El fenómeno se ha constatado en los últimos años, y cobró aún más visibilidad tras la pandemia, cuando aumentaron los síntomas emocionales en la población infantil y juvenil. En Galicia, como en el resto de España, pediatras y psicólogos alertan de que, si se mantiene de forma intensa, la ansiedad deja de ser una reacción adaptativa y pasa a interferir en la vida diaria.

El proceso biológico es determinante: el cerebro adolescente sigue en desarrollo y las áreas responsables de la activación emocional suelen madurar antes que las que regulan impulsos y la evaluación de riesgos. Esa descompensación explica por qué preocupaciones que a un adulto le parecen manejables para un joven se sienten como amenazas inmediatas. La intensidad de la experiencia es real y no responde a exageración; los circuitos emocionales responden con mayor rapidez y la capacidad de poner distancia o relativizar llega con más tardanza.

Al papel de la biología se suman factores del entorno que amplifican la inquietud. El rendimiento académico adquiere mayor peso durante la adolescencia y muchas decisiones parecen marcar el futuro, lo que eleva la tensión. Las redes sociales actúan como amplificador: la exposición constante a imágenes y mensajes sobre el éxito ajeno favorece la comparación permanente y refuerza la sensación de déficit personal cuando los resultados propios no coinciden con lo que el adolescente percibe como norma.

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Las familias y el estilo educativo también influyen de forma significativa. Hogares con conflictos, expectativas muy exigentes o, en el extremo contrario, falta de estructura, pueden contribuir a que la ansiedad se mantenga en el tiempo. Los síntomas varían: algunos jóvenes presentan malestares físicos como dolores abdominales, tensión muscular o problemas para conciliar el sueño; otros muestran irritabilidad, aislamiento o un perfeccionismo que roza la parálisis por miedo a no estar a la altura.

La evitación es una respuesta frecuente: frente a la angustia, muchos adolescentes optan por posponer o abandonar aquello que les genera estrés, lo que alivia momentáneamente pero agrava la situación a medio plazo. Ese patrón contribuye a una pérdida de autoestima y a la construcción de una narrativa personal negativa que puede condicionar elecciones académicas y sociales. Si la ansiedad se cronifica sin intervención, el impacto en la vida cotidiana y en el desarrollo de habilidades para afrontar retos puede ser notable.

El papel de los adultos —padres, docentes y profesionales sanitarios— resulta clave para frenar este ciclo. Una comunicación abierta y no acusatoria, límites claros y apoyo para gestionar expectativas ayudan a contener la ansiedad. Desde la práctica clínica, se aconseja observar cambios persistentes en el ánimo, el sueño o el rendimiento; cuando la preocupación interfiere en la capacidad de funcionar en el día a día, es recomendable consultar con pediatras o servicios de salud mental.

Informes y estudios publicados tras la pandemia constatan un incremento de la tristeza, la ansiedad y el miedo entre la población infantil y adolescente, lo que ha puesto en primer plano la necesidad de recursos preventivos y de atención temprana. Programas escolares de educación emocional, formación para familias y accesibilidad a servicios psicológicos son medidas que expertos y sociedades científicas consideran necesarias para mitigar el problema antes de que se haga crónico.

La detección temprana y la respuesta situada en el entorno próximo siguen siendo las mejores herramientas para que la ansiedad no marque el tránsito a la vida adulta. Si bien en muchos casos la ansiedad cumple una función adaptativa al preparar al organismo para desafíos, su intensidad y persistencia requieren intervención profesional. En Galicia, como en el resto del país, la recomendación es vigilar los signos, dialogar sin estigmas y buscar apoyo especializado cuando la vida cotidiana del joven se vea afectada por el malestar.