En la víspera del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, celebrado este martes en el estadio Santiago Bernabéu, el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, pidió prudencia y respeto hacia su rival y explicó las claves en rueda de prensa en Madrid. Guardiola, que compareció por quinto año consecutivo ante los medios en el templo madridista, recordó la victoria del City en la fase de grupos en diciembre pero rechazó cualquier exceso de confianza. El técnico argumentó que las bajas y las circunstancias de la temporada obligan a mantener la humildad y a centrarse en el rendimiento colectivo para competir en Europa.

El técnico catalán aseguró que su equipo llega en mejores condiciones que hace unas semanas, tras superar una racha de lesiones que condicionó la fase de liga, y subrayó que quiere un City protagonista con balón. Entre sus prioridades citó minimizar errores individuales, algo que penaliza de manera especial en las eliminatorias europeas, y reafirmó la idea de que el estilo del equipo define sus posibilidades. Guardiola insistió en que el objetivo es ser proactivos y recuperar la solidez defensiva necesaria para afrontar una eliminatoria tan exigente.

Sobre la comparación entre ambos clubes en este torneo valoró la experiencia del Real Madrid y la dificultad intrínseca de la competición: «No seré yo quien menosprecie al Real Madrid club en esta competición», dijo, marcando distancia con lecturas triunfalistas. Señaló también que no existe la obligación de ser perfectos durante una década y que, en ocasiones, tocar «empezar de nuevo» con jugadores recién integrados. Con ese marco defendió la necesidad de mostrar que el City es el mejor ahora, pero recordó que la Champions puede deparar resultados inesperados.

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En la rueda de prensa, Guardiola reaccionó además a declaraciones de Álvaro Arbeloa, que había avanzado la expectativa de «sorpresas» por parte del técnico azul celeste. El entrenador respondió que se conoce bien a los jugadores rivales y que hay ajustes que valorar por su calidad, pero restó dramatismo y aseguró que no habrá grandes trampas tácticas: el planteamiento será coherente con la identidad del equipo. También dejó claro que no se siente acreditado para ofrecer consejos personales a quien no conoce en profundidad.

El entrenador habló con ironía sobre las anécdotas del cruce entre técnicos tras tantos enfrentamientos en Europa y destacó la familiaridad creciente con periodistas y adversarios. Reconoció que hay matices entre distintos entrenadores —aludió a similitudes entre estilos y roles— pero defendió que el Real Madrid «siempre es el Real Madrid», en alusión a su historia y capacidad competitiva. Esa mezcla de respeto y confianza fue la tónica de sus intervenciones, con un guiño a la necesidad de adaptarse a cada partido.

La comparecencia también abordó cuestiones extradeportivas del momento, como la situación del delantero Kylian Mbappé, que viajó a París para buscar una segunda opinión médica sobre su lesión. Guardiola comentó con naturalidad que este tipo de decisiones suceden en todos los clubes y que la gestión de lesiones forma parte del trabajo diario, señalando que su equipo vive procesos similares. Añadió que la prudencia médica y la información precisa son fundamentales antes de tomar decisiones sobre la participación de futbolistas clave.

En clave táctica, el técnico insistió en su deseo de mantener la iniciativa con la pelota y en la importancia de no cometer errores que puedan decidir una eliminatoria corta. Afirmó que el City debe ceñirse a su identidad de juego aunque reconozca que en la Champions a veces se avanza aun jugando «horrible», en referencia a los vaivenes que ofrece la competición. Manifestó además que la plantilla, pese a los cambios, conserva la ambición de demostrar que merece los elogios nacionales e internacionales.

Antes de despedirse, Guardiola apeló a la serenidad y a la concentración de sus jugadores de cara a los dos encuentros frente al Real Madrid, recordando que el resultado de diciembre no garantiza nada en una eliminatoria a doble partido. Confirmó la confianza en su grupo y en su capacidad para afrontar retos de alto nivel, pero recordó que la Champions siempre reserva sorpresas y que la única receta plausible es trabajar con rigor. Con esa premisa, el Manchester City emprenderá el duelo de octavos dispuesto a imponer su juego sin subestimar a su rival.