Un equipo de la Universidad de Yamaguchi, en Japón, ha identificado por qué los gatos consiguen enderezarse en el aire y aterrizar en sus patas, según un estudio publicado el 11 de marzo de 2026 en la revista The Anatomical Record. Los investigadores atribuyen ese gesto a diferencias en la flexibilidad de la columna vertebral: la zona torácica actúa como elemento móvil y la lumbar como estabilizador, lo que permite una rotación secuencial del cuerpo durante la caída. El hallazgo, recogido por Faro de Vigo, aclara un comportamiento animal que había intrigado a científicos y aficionados durante décadas. La explicación se basa en pruebas mecánicas sobre columnas vertebrales y en filmaciones de movimientos a gran velocidad.

Para llegar a esta conclusión, los autores sometieron a examen las columnas vertebrales de cinco gatos fallecidos, separando la porción torácica de la lumbar y evaluando su respuesta a fuerzas de torsión. Las pruebas midieron cuánta rotación podía soportar cada segmento y con qué resistencia y esfuerzo, lo que permitió cuantificar las diferencias estructurales entre ambas regiones. Esa aproximación mecánica ofreció datos objetivos sobre la movilidad relativa de cada parte de la espalda, algo que hasta ahora se había inferido sobre todo por observación del comportamiento.

Además de los análisis de laboratorio, el equipo registró con cámaras de alta velocidad las maniobras de dos gatos sanos sometidos a una caída controlada sobre una almohada. Colocaron pequeños marcadores en hombros y caderas para seguir con precisión los giros de las distintas secciones del cuerpo a lo largo del tiempo. Estas filmaciones permitieron comprobar en tiempo real la secuencia de movimientos y cómo se coordina el eje anterior con el posterior durante el enderezamiento.

CONTENIDO PATROCINADO

Salado Golf & Beach Resort

Descubre la oportunidad de inversión más exclusiva del Caribe. Villas de lujo con retorno garantizado del 12% anual en Punta Cana.

Conoce más →

Los resultados muestran que la porción torácica de la columna presenta una zona neutra extraordinariamente flexible, capaz de girar casi 50 grados con poco esfuerzo, mientras que la región lumbar es notablemente más rígida. Esa asimetría permite que la parte delantera del gato rote primero, impulsada además por la menor masa de su torso anterior, y que la mitad trasera le siga a continuación sin comprometer la estabilidad. En conjunto, la estructura vertebral funciona como un mecanismo que divide y controla la rotación del tronco en fases sucesivas.

Desde el punto de vista físico, el enderezamiento en el aire no viola las leyes de la conservación del momento angular, porque el animal consigue que partes de su cuerpo giren en sentidos opuestos y así ajusta su orientación sin generar un impulso externo. El estudio aporta la base anatómica que hace posible esa maniobra: la combinación de una zona muy móvil en la mitad superior con un ancla lumbar rígida permite manipular la distribución de masas y las velocidades angulares de cada segmento. Los autores interpretan que esa arquitectura facilita el conocido reflejo de enderezamiento.

Los investigadores advierten, sin embargo, que su trabajo tiene limitaciones: la muestra fue reducida y las filmaciones abarcaron sólo dos ejemplares vivos, por lo que hacen falta más estudios para confirmar que el mecanismo sea universal en la especie y para entender variaciones según edad, tamaño o raza. Pese a ello, la combinación de ensayos mecánicos y observación directa ofrece una explicación mucho más detallada que la aportada por investigaciones previas basadas únicamente en filmaciones o en tests con animales jóvenes.

Más allá del interés por el comportamiento felino, los autores del estudio sugieren aplicaciones prácticas de su hallazgo en campos como la biomecánica o la robótica, donde comprender cómo gestionar la rotación y la estabilidad mediante diferencias de rigidez podría inspirar diseños más eficientes. También tiene implicaciones veterinarias: conocer mejor la mecánica ósea y muscular del giro podría ayudar a evaluar riesgos de lesiones en caídas y a diseñar estrategias de prevención. No obstante, cualquier traslado tecnológico requerirá fases posteriores de investigación aplicada.

La noticia, recogida en España por el periódico Faro de Vigo y firmada por Joan Lluís Ferrer, sitúa este avance como un paso relevante en la larga trayectoria de estudios sobre el reflejo de enderezamiento en los gatos. Aunque la leyenda popular resuma en “caer de pie” la habilidad felina, los científicos insisten en que no se trata de un truco infalible: las caídas desde ciertas alturas o sobre superficies duras siguen comportando riesgos de lesión. El estudio ofrece ahora una explicación anatómica y mecánica que confirma por qué, en condiciones favorables, muchos gatos consiguen tal proeza.