Un equipo da Universidade de Yamaguchi, en Xapón, identificou por que os gatos conseguen endereitarse no aire e aterrar nas súas patas, segundo un estudo publicado o 11 de marzo de 2026 na revista The Anatomical Record. Os investigadores atribúen ese xesto a diferenzas na flexibilidade da columna vertebral: a zona torácica actúa como elemento móbil e a lumbar como estabilizadora, o que permite unha rotación secuencial do corpo durante a caída. O achado, recollido por Faro de Vigo, aclara un comportamento animal que tiña intrigado científicos e afeccionados durante décadas. A explicación baséase en probas mecánicas sobre columnas vertebrais e en gravacións de movementos a alta velocidade.
Para chegar a esta conclusión, os autores examinaron as columnas vertebrais de cinco gatos falecidos, separando a porción torácica da lumbar e avaliando a súa resposta a forzas de torsión. As probas mediron canto xiro podía soportar cada segmento e con que resistencia e esforzo, o que permitiu cuantificar as diferenzas estruturais entre ambas rexións. Esa aproximación mecánica ofreceu datos obxectivos sobre a mobilidade relativa de cada parte das costas, algo que ata agora se vira inferido sobre todo por observación do comportamento.
Alén das análises de laboratorio, o equipo gravou con cámaras de alta velocidade as maniobras de dous gatos saudables sometidos a unha caída controlada sobre unha almofada. Colocaron pequenos marcadores nos ombros e nas cadeiras para seguir con precisión os xiros das distintas seccións do corpo ao longo do tempo. Estas filmacións permitiron comprobar en tempo real a secuencia de movementos e como se coordina o eixe anterior co posterior durante o endereitamento.
Os resultados amosan que a porción torácica da columna presenta unha zona neutra extraordinariamente flexible, capaz de xirar case 50 graos con pouco esforzo, mentres que a rexión lumbar é notablemente máis ríxida. Esa asimetría permite que a parte dianteira do gato rote primeiro, impulsada ademais pola menor masa do seu torso anterior, e que a metade traseira o siga a continuación sen comprometer a estabilidade. En conxunto, a estrutura vertebral funciona como un mecanismo que divide e controla a rotación do tronco en fases sucesivas.
Dende o punto de vista físico, o endereitamento no aire non viola as leis da conservación do momento angular, porque o animal consegue que partes do seu corpo xiren en sentidos opostos e así axusta a súa orientación sen xerar un impulso externo. O estudo achega a base anatómica que fai posible esa maniobra: a combinación dunha zona moi móbil na metade superior cunha lumbar ríxida que actúa como ancla permite manipular a distribución de masas e as velocidades angulares de cada segmento. Os autores interpretan que esa arquitectura facilita o coñecido reflexo de endereitamento.
Os investigadores advirten, con todo, que o seu traballo ten limitacións: a mostra foi reducida e as filmacións abrangueron só dous exemplares vivos, polo que fai falta máis estudos para confirmar que o mecanismo sexa universal na especie e para entender variacións segundo idade, tamaño ou raza. A pesar diso, a combinación de ensaios mecánicos e observación directa ofrece unha explicación moito máis detallada que a achegada por investigacións previas baseadas unicamente en filmacións ou en probas con animais novos.
Máis aló do interese polo comportamento felino, os autores do estudo suxiren aplicacións prácticas do seu achado en campos como a biomecánica ou a robótica, onde comprender como xestionar a rotación e a estabilidade mediante diferenzas de rigidez podería inspirar deseños máis eficientes. Tamén ten implicacións veterinarias: coñecer mellor a mecánica ósea e muscular do xiro podería axudar a avaliar riscos de lesións en caídas e a deseñar estratexias de prevenció
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.