El fútbol inglés vivió en la última semana un varapalo continental que quedó patente en los octavos de final de la Champions League: entre martes y miércoles, seis equipos de la Premier encajaron cuatro derrotas y dos empates que complican su presencia en los cuartos. Los tropiezos se produjeron en escenarios como valverde/" title="Madrid">Madrid, París, Estambul y el Metropolitano, y obedecen a errores defensivos, falta de solidez colectiva y actuaciones individuales que marcaron la diferencia. Las goleadas y las remontadas adversas colocan a City, Chelsea y Tottenham en la obligación de proezas en las vueltas de la próxima semana.
La jornada quedó definida por actuaciones determinantes como la de Fede Valverde, autor de tres goles en 22 minutos que tumbó al Manchester City en el Bernabéu, y por la exhibición de Kvaratskhelia que impulsó al PSG en el Parque de los Príncipes para firmar un 5-2 frente al Chelsea. En el Metropolitano, el Atlético de Madrid arrolló al Tottenham con un marcador contundente que dejó a los londinenses en cuadro, mientras que el Liverpool perdió por la mínima en su visita al Galatasaray de Estambul. Ese cúmulo de resultados concentrados en poco más de 24 horas encendió las alarmas en Inglaterra.
El golpe es también cuantitativo: los seis clubes ingleses presentes en la competición encajaron un total de 16 goles en las idas de octavos, una media cercana a los tres tantos por equipo. Tres de ellos —Manchester City, Chelsea y Tottenham— afrontan eliminatorias con desventajas de tres o más goles, lo que obliga a plantear las revanchas como epopeyas si quieren estar en la siguiente ronda. Dos empates a uno, el del Newcastle en su visita al Barcelona y el del Arsenal en Leverkusen, sólo dejan opciones más abiertas para esos duelos.
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Conoce más →La derrota del City, además, tiene un componente táctico y de gestión: la versión de elite que suele presentar el equipo de Pep Guardiola se vio desbordada por la frescura y el acierto madridista, que aprovechó desconexiones defensivas y efectividad en ataque. En París, el triunfo del PSG recordó la capacidad del conjunto francés para combinar talento individual y contundencia, algo que enturbia la percepción de la supremacía inglesa en Europa que se había ido construyendo en los últimos años. La fragilidad mostrada por varios equipos de la Premier sugiere problemas en la profundidad de plantilla y en la adaptabilidad a choques de alta exigencia europea.
El antecedente de las últimas temporadas relativiza el golpe, aunque no lo atenúa: la pasada campaña apenas dos equipos ingleses alcanzaron los cuartos, ambos eliminados por el PSG, y en cursos anteriores los grandes nombres de la Premier tampoco han logrado convertir su hegemonía doméstica en dominación europea constante. La acumulación de resultados adversos en una sola semana, sin embargo, ha dado aire a la narrativa contraria y cuestiona la idea de un dominio absoluto del fútbol inglés.
En el plano individual, los técnicos y los analistas han subrayado errores puntuales y fases de partido en las que las selecciones colectivas se descompusieron. La sensación es que, más allá del talento ofensivo, faltó consistencia defensiva en momentos clave: pérdidas en salida de balón, marcajes sueltos y una incapacidad para gestionar ritmos. Además, el calendario apretado de la Premier y la carga física acumulada se postulan como factores que pueden estar pasando factura en eliminatorias a doble encuentro.
Los resultados de ida dejaron un mapa europeo complicado para los clubes ingleses: junto a los dos empates y la derrota en Estambul, el Atalanta encajó un contundente 1-6 ante el Bayern, el Atlético goleó al Tottenham por 5-2 y el sorprendente Bodo/Glimt prolongó su sueño europeo con un 3-0 frente al Sporting de Portugal. Esa combinación de power teams consolidados y revelaciones añade incertidumbre a las rondas venideras y dibuja unos cuartos en los que, por ahora, no habría representación inglesa si se confirman las remontadas improbables.
La respuesta llegará la próxima semana en las vueltas, donde el margen de error es mínimo y la exigencia, máxima. City, Chelsea y Tottenham afrontan el reto más arduo y deberán conjugar urgencia con calma para intentar voltear eliminatorias que, a priori, parecen encarriladas para sus rivales. Para la reputación del fútbol inglés, acostumbrado a liderar las conversaciones europeas, esta semana es un aviso: la hegemonía no es eterna y las exigencias tácticas, físicas y mentales de la Champions siguen marcando diferencias.
En el balance provisional de la competición asoman dos españoles —Real Madrid y Atlético—, un alemán, un francés, un turco y el sorprendente noruego Bodo/Glimt, mientras que ningún club inglés figura con ventaja clara. Quedan 180 minutos por jugar en cada emparejamiento, y la historia de la Champions demuestra que todavía caben remontadas, pero el calendario y los marcadores dejan a la Premier en un momento de reflexión sobre su techo continental.
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